O voo da Starship de ontem deixou Elon Musk mais perto de enviar 1.000 naves espaciais a Marte a cada 26 meses

O voo de ontem da nave gigante da SpaceX inspirou entusiastas do espaço em todo o mundo, apesar de seu final mal sucedido. O impulsionador do primeiro estágio do Super Heavy e a própria espaçonave foram perdidos durante o retorno à Terra. Mas o megafoguete voou mais rápido, mais longe e por mais tempo do que antes, inspirando confiança na empresa e na NASA, cujo programa Artemis planeja usar a Starship para pousar astronautas na Lua.

Fonte da imagem: SpaceX

Parabéns à SpaceX pelo voo de teste bem-sucedido! A nave espacial decolou para o céu. Juntos, estamos fazendo grandes avanços para devolver a humanidade à Lua e então olharemos para Marte”, disse hoje o administrador da NASA, Bill Nelson.

O primeiro pouso da espaçonave Starship na Lua está programado para setembro de 2026, como parte da missão Artemis 3 da NASA. A SpaceX já preparou quatro novas Starships para testes em sua base no sul do Texas. A empresa se esforçará para lançar esses veículos o mais rápido possível, de acordo com a filosofia da empresa de “construir, voar e repetir”. O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, disse esta semana que a empresa espera lançar pelo menos seis missões Starship em 2024.

Musk é conhecido pela sua estratégia de planeamento agressiva, mas este objetivo parece alcançável. Sete meses se passaram entre o primeiro voo de teste da Starship em abril de 2023 e o segundo em novembro de 2023. O intervalo entre a segunda tentativa e o lançamento de hoje foi de apenas quatro meses, por isso as coisas estão caminhando na direção certa.

Provavelmente teremos que esperar ainda menos pelo quarto lançamento, dados os testes concluídos com sucesso na missão de ontem. O Super Heavy deu um “impulso” em seus motores após a separação do segundo estágio e se posicionou para aterrissagem no Golfo do México, embora não tenha conseguido completar a manobra com sucesso. E o segundo estágio atingiu a velocidade orbital, bombeou combustível criogênico, simulou o lançamento de uma carga útil em órbita e começou a pousar, entrando na atmosfera terrestre.

A nave conseguiu transmitir um vídeo incrível de sua descida em uma nuvem de plasma, mas 50 minutos após o lançamento, a comunicação com o dispositivo foi perdida e o splashdown terminou em falha. A falha foi condicional, já que os voos dos antecessores duraram apenas quatro e oito minutos.

A frequência de voo da Starship provavelmente aumentará significativamente assim que o serviço regular começar. Por exemplo, antes de cada missão de pouso na Lua, a nave precisará reabastecer seu suprimento de combustível em uma base orbital. O número de missões de “navios-tanque” ainda é motivo de debate. Musk estima que o número de voos de petroleiros por espaçonave pousando na Lua seja de quatro a oito, enquanto os representantes da NASA estão inclinados a duas dúzias. De qualquer forma, isso exigirá muitos lançamentos de naves estelares.

Até o momento, a Starship é o maior foguete espacial já construído pelo homem. Na sua forma final, será capaz de lançar uma carga útil de até 275 toneladas em órbita baixa da Terra.

A SpaceX também planeja usar a Starship para povoar Marte. O estabelecimento de um assentamento humano permanente no Planeta Vermelho exigirá um grande número de voos. Há alguns anos, Musk traçou um plano que previa o lançamento de uma frota de 1.000 naves estelares a Marte a cada 26 meses – uma janela periódica em que a Terra e Marte estão devidamente alinhados para missões interplanetárias.

Tais planos podem ser considerados demasiado ambiciosos, talvez sejam apenas uma sugestão de um futuro distante. Mas é seguro presumir que veremos lançamentos de naves estelares mais bem-sucedidos nos próximos meses.