O Telescópio Espacial James Webb devolveu à Terra as primeiras imagens infravermelhas de alta sensibilidade de Marte. Elas foram tiradas em 5 de setembro, quando o observatório espacial estava a cerca de 1,6 milhão de km do Planeta Vermelho.
NASA
Imagens da parte visível de Marte, que estava de frente para o telescópio no momento do disparo, foram obtidas usando a câmera de infravermelho próximo NIRCam. Essas imagens devem fornecer aos cientistas planetários dados importantes sobre o vizinho próximo da Terra que podem ser usados em conjunto com informações de rovers e orbitadores que estudam Marte do espaço.
Como Marte é um objeto relativamente próximo e muito brilhante para o telescópio, não é fácil observá-lo com os instrumentos James Webb. Para evitar que a luz infravermelha brilhante do planeta cegasse os instrumentos do observatório espacial, a observação foi realizada criando exposições muito curtas usando configurações específicas de equipamentos. Isso significou medir parte da radiação que atingiu os detectores do telescópio e depois aplicar algoritmos especiais para analisar os dados coletados.
Durante a observação, “James Webb” recebeu imagens e espectros com resolução espacial, que os cientistas precisam para estudar os fenômenos que ocorrem na atmosfera do planeta, incluindo tempestades de poeira e mudanças causadas pela mudança das estações. Além disso, o telescópio em uma observação foi capaz de capturar o que está acontecendo em Marte durante o dia – durante o dia, ao pôr do sol e à noite.
Telescópio Espacial James Webb Primeiras imagens de Marte / Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Mars JWST / GTO team
As primeiras imagens de “James Webb” mostram o hemisfério oriental do planeta em duas faixas diferentes. A imagem de comprimento de onda mais curto é dominada pela luz solar refletida. Também mostra detalhes da superfície do planeta. Estes incluem, por exemplo, a cratera Huygens, uma cratera de impacto de 450 quilômetros e rochas vulcânicas escuras na região do Great Sirte Plateau.
Nos comprimentos de onda infravermelhos mais longos, o telescópio capta a luz emitida por Marte, cujo brilho está relacionado à temperatura do próprio planeta e de sua atmosfera. O brilho diminui em direção às regiões polares, onde há menos luz solar, bem como em direção ao hemisfério norte, onde o inverno está em pleno andamento. Os dados coletados pelo telescópio podem dar pistas não apenas sobre a temperatura do planeta, mas também sobre a composição química da atmosfera e da superfície de Marte.
Resultados do espectrógrafo NIRSpec / Fonte da imagem: equipe NASA, ESA, CSA, STScI, Mars JWST / GTO
As novas imagens também demonstram a capacidade de James Webb de estudar Marte usando espectroscopia, usando o espectrógrafo de infravermelho próximo NIRSpec do observatório. Como os elementos químicos absorvem e emitem luz em comprimentos de onda muito específicos, os cientistas podem usar a espectroscopia para estudar as chamadas “impressões digitais” deixadas por produtos químicos na luz que passa pela atmosfera de um planeta para determinar sua composição. Com a ajuda da espectroscopia, já foram obtidos dados sobre poeira marciana, nuvens de gelo, composição da atmosfera e tipo de rochas na superfície do planeta.
Espera-se que novas observações de Marte usando o telescópio James Webb determinem a presença de água, dióxido de carbono e outros compostos químicos na superfície e na atmosfera do Planeta Vermelho. Atualmente, a equipe de cientistas que trabalham no âmbito deste projeto está preparando um relatório sobre os resultados das observações feitas para posterior avaliação especializada dos dados coletados.