O telescópio Gaia criou o mapa mais detalhado da Via Láctea com quase 2 bilhões de estrelas em 7 anos

Segundo a assessoria de imprensa da Royal Astronomical Society da Grã-Bretanha, em 7 anos de operação, o telescópio orbital Gaia foi capaz de criar o mapa mais detalhado da Via Láctea, que marcava a posição exata de quase dois bilhões de estrelas. Os dados obtidos permitem determinar o brilho, a cor, a temperatura das estrelas, suas trajetórias e distâncias do Sol, bem como realizar análises espectrais para determinar a composição química dos objetos.

«Os novos dados de Gaia prometem ser um tesouro para os astrônomos ”, disse Jos de Bruijne, que trabalha na Agência Espacial Europeia para astrometria e modelagem dinâmica de galáxias e grupos estelares jovens.

O telescópio Interferômetro Global Astrométrico para Astrofísica (Gaia) foi lançado em dezembro de 2013 usando o veículo de lançamento russo Soyuz STB, após o qual percorreu uma distância de 1,5 milhões de km e atingiu o ponto Lagrange designado L2, onde está a atração As Terras e os Sóis se equilibram para uma visão longa e desobstruída do céu. Em 2011, para esta sonda, foi montado o maior sensor CCD da época, composto por 106 matrizes de 4,7 × 6 cm cada. Gaia varre continuamente o céu, avaliando o efeito de paralaxe – a mudança na posição aparente dos objetos em relação ao fundo distante, levando em consideração a localização do observatório.

Nos últimos anos, no âmbito do projeto Gaia, já foram publicados dois catálogos com coordenadas atualizadas de 1,6 bilhão de objetos da Via Láctea, bem como mapas das proximidades imediatas do sistema solar. Agora Floor Van Leeuwen e seus colegas da Universidade de Cambridge prepararam uma versão inicial da terceira edição do catálogo, que inclui quase 2 bilhões de estrelas. Cerca de 300 mil deles estão localizados nas imediações do sistema solar (100 vezes mais do que se conhecia em 1991 e cerca de 92% do número real estimado), ou seja, a 326 anos-luz da Terra.

Os cientistas já aprenderam como a aparência do céu noturno mudará nos próximos 1,6 milhão de anos, tendo estimado os movimentos de 40 mil das estrelas mais visíveis para nós, e também calculado a velocidade do movimento do Sol em torno do centro de nossa galáxia. Como se viu, a órbita do Sistema Solar é ligeiramente alongada e sua velocidade realmente aumenta em 7 mm / s por ano. Em outras palavras, nos próximos 12 meses, todos nós juntos percorreremos uma distância de 220 km a mais que no ano passado – mas isso é um pouco menos do que o Sol voa em um segundo – 230 km.

«Gaia tem olhado para o céu nos últimos sete anos, mapeando a posição e a velocidade das estrelas. Graças aos telescópios, hoje temos o atlas 3D mais detalhado já criado com um bilhão de estrelas ”, disse Caroline Harper, chefe da Agência Espacial do Reino Unido.

Além dos objetos da Via Láctea e seus dois maiores satélites, as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães, a equipe de Gaia obteve coordenadas e calculou os tamanhos e temperaturas para várias dezenas de milhares de asteróides e cometas. Esses dados permitirão avaliar com mais precisão o perigo de colisão de pequenos corpos celestes com a Terra, podendo também lançar luz sobre a história da evolução da Terra e de outros mundos do sistema solar.

As duas maiores luas da Via Láctea são as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães.

O terceiro catálogo completo será lançado no final de 2022, período em que os cientistas esperam coletar dados adicionais usando Gaia e dobrar a precisão da medição. Está também a ser considerada a possibilidade de prolongar a vida útil do observatório da Agência Espacial Europeia até 2025, se as reservas de combustível e o estado do sistema o permitirem.