Cientistas da Universidade de Toronto calcularam que a duração do dia na Terra poderia aumentar para 60 horas, se não fosse pelas forças de maré da Lua e do Sol.
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Pode parecer que um dia terrestre, ou seja, o período de rotação completa do planeta em torno de seu próprio eixo, seja um indicador estável. Mas apenas um século atrás, eles eram 1,8 ms mais longos do que agora: a Lua está se afastando gradualmente da Terra, e é por isso que a velocidade de rotação do planeta está diminuindo. Ao longo da história da Terra, os dias tiveram diferentes durações. Pouco depois da formação da Lua, há cerca de 4,5 bilhões de anos, duraram apenas 10 horas. E no final da era dos dinossauros, cerca de 70 milhões de anos atrás, o dia aumentou para quase 23,5 horas para nós.
Cientistas da Universidade de Toronto acreditam que essa taxa de mudança não é totalmente verdadeira. Se os dias continuassem a se alongar na mesma velocidade, hoje seriam cerca de 60 horas – seria uma Terra completamente diferente, com biorritmos diferentes para os animais e uma cultura diferente para os humanos. Segundo os pesquisadores, a concretização desse cenário foi impedida por um conjunto de fatores determinados pela Terra, a Lua e o Sol.
A lua é “responsável” pelas marés oceânicas: sua gravidade “puxa” uma massa de água para uma “protuberância”. A rotação da Terra é desacelerada pela gravidade lunar, assim como suas consequências – o atrito que ocorre entre a água nas marés altas e o fundo do mar. Mas não apenas a Lua influencia a rotação da Terra. Essas “protuberâncias”, apenas na atmosfera terrestre, são criadas pelo Sol, mas não desaceleram, mas aceleram a rotação do planeta.
Hoje, o impacto da lua é cerca de 10 vezes mais forte que o sol – o satélite vence o “cabo de guerra” e a rotação da Terra ainda está diminuindo. Mas, segundo os pesquisadores, há cerca de 2,2 bilhões de anos, esses dois fatores estavam em equilíbrio. Naquela época, a temperatura do ar era mais alta e o vôo da maré solar ao redor da Terra durava 10 horas. Naquela época, o planeta fazia uma rotação completa em torno de seu próprio eixo em 20 horas – duas marés estavam em ressonância 1: 2, o que aumentava o fator solar. Como resultado, o Sol e a Lua se equilibraram e a duração do dia parou de crescer, permanecendo em torno de 19,5 horas por 1,6 bilhão de anos. Sem essa pausa prolongada, teríamos agora um dia de 60 horas e um modo de vida completamente diferente.