O rover Perseverance encontrou um perigoso campo rochoso, mas foi capaz de contorná-lo ao longo do leito de um antigo rio.

O rover Perseverance continua a explorar Marte, movendo-se recentemente ao longo das margens de um antigo rio que se acredita ter alimentado um lago na cratera de Jezero. Mas o rover posteriormente encontrou um campo de pedras perigosas, por causa das quais a equipe que o gerenciava foi forçada a fazer ajustes – ele desceu até o leito de um rio, encurtando sua jornada em várias semanas. Durante a sua viagem, descobriu várias formações geológicas interessantes.

Fonte da imagem: nasa.gov

Antes de o helicóptero Ingenuity fazer seu pouso final, ele ajudou a traçar o curso do Perseverance de cima. Sem ele, a viagem é mais lenta – Marte está muito longe para controlar o Perseverance em tempo real, então os operadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA só podem guiá-lo 30 metros por dia com base nas imagens provenientes do veículo. O resto depende do sistema AutoNav, que funcionou bem até o terreno se tornar imprevisível.

Mas então o dispositivo se deparou com pedras entre as quais poderia manobrar, mas seria lento e muito perigoso, por isso decidiu-se baixar o veículo espacial até o leito do antigo rio. “O tráfego pára-e-arranca ameaçava atrasar o Perseverance por semanas, então a equipe continuou a procurar uma passagem nas dunas onde o robô pudesse descer com segurança até o antigo leito do rio. Uma tentativa de superar as dunas ameaçou o rover com um engarrafamento, como o Spirit em 2010. Eles encontraram a descida há várias semanas”, disse o JPL.

Monte Washburn com rocha branca Atoko Point no centro

Depois que o Perseverance desceu a encosta, tudo correu bem. Durante o primeiro sol (dia marciano), ele percorreu 200 m e alcançou um objetivo científico inesperado – o Monte Washburn. Esta subida suave está localizada no meio do leito do rio e é coberta por pedras incomuns. Um deles revelou-se significativamente mais leve que os outros – durante o estudo foi descoberta a presença de piroxênio e feldspato. Acredita-se que o objeto, que recebeu o nome de Ponto Atoko, tenha se originado em um bolsão profundo de magma que sobrou de uma época em que Marte era mais ativo geologicamente. Depois de explorar o Ponto Atoko, o Perseverance encontrou uma maneira de sair do leito do rio em apenas seis sóis.

O rover chegou à área de Bright Angel em 9 de junho – várias semanas antes do que se tivesse tentado passar entre as rochas. A nova área contém afloramentos rochosos que podem ter sido expostos pela erosão do rio ou pelo enchimento de sedimentos no canal. O Perseverance agora procura um local para coletar a amostra.