O rover Perseverance descobriu evidências de antigos sedimentos lacustres no sopé da cratera Jezero de Marte, oferecendo uma nova esperança para detectar sinais de vida antiga nas amostras que coletou.
Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech
Os dados da RIMFAX mostraram a presença de sedimentos da água que antes enchia a cratera. É possível que a vida microbiana pudesse ter existido na cratera nesta altura, e se tal vida existisse em Marte, as amostras de sedimentos deveriam conter evidências dos seus restos.
Foram registados dois períodos diferentes de sedimentos, resultando em camadas de sedimentos no fundo da cratera que parecem regulares e horizontais, muito semelhantes às camadas de estratos vistas na Terra.
Como resultado das flutuações nos níveis da água no antigo lago, os sedimentos formaram um enorme delta, que o Perseverance cruzou entre maio e dezembro de 2022. As medições de radar também mostram irregularidades no fundo da cratera abaixo do delta, provavelmente devido à erosão antes dos sedimentos serem depositados pela primeira vez. À medida que o lago secou com o tempo, as camadas de sedimentos na cratera foram erodidas, criando os atuais acidentes geográficos visíveis na superfície de Marte.
«As mudanças que vemos nas rochas são causadas por mudanças em grande escala no ambiente marciano”, disse David Paige, investigador principal adjunto da RIMFAX e professor na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “É ótimo que possamos ver tantas evidências de mudanças numa área geográfica tão pequena, o que nos permite estender as nossas descobertas à escala de toda a cratera”, acrescentou.