O rover Curiosity da NASA tirou uma foto em 1º de abril mostrando “as costas de um dragão marciano petrificado enrolado em seu local de descanso final”. Outros acharam que a imagem lembrava um filé de cavala, um galho de abeto e o esqueleto de uma criatura pré-histórica.
Fonte da imagem: NASA
Esta não é a primeira vez que um rover da NASA tira uma foto que faz com que os habitantes da Terra construam teorias irrealistas e busquem explicações. No ano passado, o Curiosity capturou uma estranha porta semelhante a uma tumba que levou alguns a imaginar uma base marciana secreta escondida sob a superfície marciana. A explicação era que era apenas um espaço entre duas rachaduras na rocha.
A imagem que está sendo refletida desta vez tem uma explicação banal semelhante. Em entrevista à Fox News, Andrew Good, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, explicou: “Muitas vezes, rochas de formato estranho têm suas origens no passado antigo, quando a água líquida se infiltrou por rachaduras na rocha, trazendo minerais com ela”. Ele acrescentou: “Esses minerais eram mais duros do que as rochas ao seu redor, então o vento destruiu tudo, menos os minerais”.
A astrobióloga Nathalie A. Cabrol compartilhou a imagem no Twitter e observou que a imagem era “a rocha mais bizarra” que ela viu em 20 anos de exploração de Marte.
A imagem foi obtida usando o instrumento Chemistry and Camera (ChemCam). O aparelho é composto por um laser, uma câmera e um espectrógrafo, que juntos determinam a composição química e mineral das rochas. A ChemCam também pode ser usada para remover o pó de rochas marcianas com um laser, permitindo que a câmera capture imagens altamente detalhadas.
O Curiosity já tirou mais de um milhão de fotos desde o pouso no Planeta Vermelho em agosto de 2012. Sua principal preocupação era descobrir se o planeta tinha os ingredientes para a vida microscópica em algum momento do passado. Embora o rover tenha provado a presença de água e dos blocos de construção necessários para a vida, Good observa que, apesar da singularidade da imagem mais recente, “é definitivamente uma rocha”.