O rover Curiosity encontrou pedras que eram carregadas por água corrente nos tempos antigos.

Ultimamente, a maior parte das notícias de Marte tem sido relacionada ao rover Perseverance. No entanto, este não é o único dispositivo que navega na superfície do Planeta Vermelho. O rover Curiosity explora Marte há mais de dez anos e recentemente conseguiu alcançar uma incrível formação geológica na cordilheira Gediz Wallis.

Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech

Cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) acreditam que o rover chegou muito perto de detritos rochosos antigos que apareceram devido ao fato de que a água fluiu por esta área no passado. Em homenagem a este evento significativo, os cientistas publicaram um vídeo em 360 graus mostrando a cordilheira Gediz Wallis.

Em 2014, o Curiosity começou a escalar o Monte Sharp, localizado na parte central da Cratera Gale. As duas primeiras tentativas de chegar ao cume de interesse dos cientistas fracassaram, pois tiveram que devolver o rover devido à abundância de saliências rochosas pontiagudas e encostas íngremes. Tentando não arriscar o desempenho do rover, os pesquisadores conseguiram encontrar um caminho relativamente seguro para o cume e em 14 de agosto de 2023, o rover atingiu o ponto de observação ideal.

A cordilheira Gediz Wallis ocupa uma parte significativa da encosta da montanha e atinge uma altura de 21 metros. Segundo geólogos, a cordilheira foi formada a partir de um fluxo de lama causado pela água que descia pela encosta em um passado distante. Após o desaparecimento da água, a cordilheira sofreu erosão por bilhões de anos, mas os fragmentos sobreviveram até hoje. Os cientistas observaram mais de perto as rochas escuras da encosta, que com o tempo foram movidas para esta área do topo de uma montanha com cerca de 5 km de altura. Devido a isso, o Curiosity foi capaz de examinar amostras de rochas de locais que não estava destinado a alcançar por conta própria.

O rover explorou Gediz Vallis Ridge por 11 dias, tirando fotos e examinando rochas anormalmente escuras. “Pedregulhos enormes irromperam da montanha muito mais alto, caíram e desmoronaram aos seus pés. O resultado desta campanha levou-nos a uma melhor compreensão de tais fenómenos não só em Marte, mas até na Terra, onde representam um perigo elementar”, disse um dos autores do estudo, William Dietrich.

Além disso, no dia 19 de agosto, o Curiosity usou o Mastcam para tirar 136 imagens da área, que foram combinadas em uma imagem panorâmica. Ele, junto com o vídeo em 360 graus, agora pode ser visto por todos.