O primeiro vôo orbital do protótipo da SpaceX Starship ocorrerá em julho

O presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, anunciou na Conferência Internacional de Desenvolvimento Espacial (ISDC), realizada em formato virtual na última sexta-feira, o momento do primeiro vôo orbital de teste do protótipo da espaçonave interplanetária. O lançamento orbital de estreia da Starship ocorrerá no próximo mês, disse ela.

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A SpaceX vem desenvolvendo o Starship há vários anos. No ano passado, a empresa começou a fazer testes de lançamento de protótipos de espaçonaves cuja altitude de vôo ainda não ultrapassou 10 km, ou seja, os testes de protótipos até agora foram realizados apenas na atmosfera terrestre.

O último vôo de teste do protótipo da nave estelar também incluiu o primeiro pouso totalmente bem-sucedido, um elemento-chave no desenvolvimento do sistema de lançamento de nave estelar, que se destina a ser uma nave reutilizável.

No entanto, para seu primeiro vôo orbital, um pouso controlado não é fornecido, já que o foco principal será atingir a órbita da Terra e testar os componentes da espaçonave. Este elemento será incorporado em outros voos de teste de nave estelar para criar um sistema de lançamento reutilizável incluindo o veículo de lançamento Super Pesado que colocará a nave em órbita. Presume-se que o lançamento da Starship será realizado do cosmódromo SpaceX em Boca Chica (Texas) e, após um voo não tripulado de volta ao mundo, o protótipo fará um splashdown na costa do Havaí.

Embora a Shotwell tenha confirmado que a SpaceX está tecnicamente pronta para lançar os voos de teste orbitais da Starship, a empresa precisa obter uma licença FAA para realizar lançamentos orbitais, já que sua licença atual cobre apenas voos suborbitais. O pedido da SpaceX para lançamentos orbitais de nave estelar está atualmente pendente com o regulador. A avaliação de risco é realizada em uma série de parâmetros, incluindo o impacto dos lançamentos no meio ambiente.