O primeiro lançamento do Boeing Starliner com pessoas foi adiado novamente – um vazamento de hélio foi descoberto na espaçonave

O primeiro lançamento do Boeing Starliner com uma equipe de astronautas foi adiado para 25 de maio. Ao substituir uma válvula de oxigênio no sistema de combustível do veículo lançador, um vazamento de hélio também foi notado no módulo de serviço da espaçonave. O vazamento foi considerado pequeno, mas ontem os engenheiros dedicaram dias extras para estudar o problema. Lançar um foguete e um navio com pessoas a bordo é uma tarefa importante demais para descartar até mesmo um pequeno defeito.

Fonte da imagem: United Launch Alliance

O foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) deveria colocar em órbita a promissora espaçonave tripulada Boeing Starliner em 6 de maio de 2024 (7 de maio, horário de Moscou). No processo de preparação do lançamento, a equipe descobriu que a válvula de oxigênio do sistema de combustível do segundo estágio (aceleração) estava chacoalhando – ela possui veneziana elétrica. A válvula, aliás, foi criada com tecnologia roubada e não possui certificação devidamente aprovada, como afirma o desenvolvedor original desses componentes.

Como as vibrações das válvulas não pararam, decidiu-se substituir esta unidade, que, lembre-se, está embutida no sistema do foguete, não no navio. O foguete e a nave foram levados para a oficina de montagem e prometeram retornar à plataforma de lançamento até o dia do lançamento, que foi adiado para 17 de maio. Durante o processo de substituição da válvula de oxigênio, foi descoberto um pequeno vazamento de hélio no sistema de controle do motor do próprio Boeing Starliner. O vazamento parecia pequeno e não poderia prejudicar a missão, como explicou a NASA, mas, por precaução, o lançamento do foguete foi adiado para 21 de maio.

Na noite de ontem, soube-se que os engenheiros levaram mais 4 dias para analisar a situação com um vazamento na conexão do flange para o fornecimento de hélio ao sistema de controle do motor do navio. Assim, o lançamento do navio com pessoas a bordo está agora previsto para 25 de maio.

Para a Boeing e a NASA, o lançamento bem-sucedido de uma espaçonave com pessoas deve ser um evento importante, que lhes permitirá ter sempre à mão uma opção de backup para entregar tripulação à ISS, além da Soyuz russa e dos dragões de Elon Musk. Não há reclamações sobre os motores russos do primeiro estágio do foguete Atlas V.