Engenheiros da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) ativaram com sucesso quatro instrumentos científicos no Telescópio Espacial James Webb. No futuro, o estágio de foco do espelho principal começará, no primeiro estágio do qual o telescópio direcionará seu olhar para a estrela HD 84406, localizada na constelação da Ursa Maior.
De acordo com os dados disponíveis, as imagens obtidas como resultado das observações da estrela HD 84406 não serão utilizadas para fins científicos. No entanto, eles ajudarão os engenheiros a alinhar os 18 segmentos do espelho de 6,5 metros do telescópio. As fotos serão tiradas com uma câmera de infravermelho próximo (NIRCam), que deve primeiro ser resfriada a uma temperatura de operação de -153°C.
«No início, teremos 18 imagens borradas separadas. No final, teremos uma imagem clara ”, comentou Mark McCaughrean, membro da equipe de pesquisa do JWST, sobre esta questão.
O NIRcam observará a estrela HD 84406 enquanto os engenheiros da NASA continuam a focalizar o espelho, alinhando seus segmentos em incrementos de nanômetros. No final, deve-se obter uma superfície perfeitamente plana, mas isso não será alcançado até o final de abril. Só depois disso começará a depuração dos instrumentos científicos do telescópio, incluindo o foco em objetos na parte mais distante do Universo. Espera-se que as primeiras imagens completas do telescópio sejam publicadas em junho-julho de 2022.
Note-se que nenhuma das outras três ferramentas pode assumir o trabalho de configurar um espelho JWST. Isso significa que o sucesso da missão depende em grande parte de como o NIRCam funcionará. “Se o NIRCam cair, não poderemos configurar o espelho. É por isso que são essencialmente duas câmeras em uma. Há uma reserva completa. Se um deles falhar, teremos outro”, disse Mark McKorgin.
Quanto aos outros instrumentos científicos do JWST, durante a viagem do telescópio, os engenheiros da NASA já realizaram uma inclusão parcial do instrumento de infravermelho médio (MIRI). O projeto também inclui um espectrógrafo de infravermelho próximo (NIRSpec) e o instrumento FGS-NIRiss, que é um sensor de ponta fina com uma câmera e um espectrógrafo sem fenda.
Até agora, o sistema de aquecimento já foi desligado, que foi usado durante o voo do aparelho até seu destino no ponto de Lagrange L₂ do sistema Sol-Terra, a aproximadamente 1,5 milhão de km de distância. do nosso planeta. Levará várias semanas para que todos os instrumentos atinjam a temperatura de operação: para o MIRI, isso é apenas 5,5 °C acima da temperatura do zero absoluto (-273 °C), na qual o movimento dos átomos para. Os espectrógrafos podem operar em temperaturas mais altas na região de -236 °C. Uma vez atingidas as temperaturas de operação, os instrumentos NIRCam e MIRI começarão a produzir imagens impressionantes de estrelas e galáxias, e os espectrógrafos fornecerão informações detalhadas sobre a composição química desses objetos distantes.
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