Os astrônomos descobriram um gigantesco fluxo de gás da galáxia NGC 4383 usando o espectrógrafo MUSE instalado no Extremely Large Telescope como parte do programa de astronomia MAUVE. Acredita-se que a ejeção tenha sido causada pela formação de estrelas e explosões de supernovas. O estudo da estrutura e composição desta ejeção lança luz sobre os ciclos de formação estelar nas galáxias.
Fonte da imagem: ESO/A. Watts e outros
Uma equipe internacional de cientistas descobriu um gigantesco fluxo de gás ionizado na galáxia NGC 4383, localizada no aglomerado de Virgem. Segundo a Ars Technica, os pesquisadores conseguiram obter uma imagem detalhada dessa estrutura gasosa com resolução de 100 parsecs (326 anos-luz). Descobriu-se que a duração do fluxo é superior a 19 mil anos-luz e é o resultado da formação estelar ativa na região central da NGC 4383.
Como resultado do processo de formação estelar, uma enorme quantidade de diferentes elementos foi ejetada do interior da galáxia, incluindo hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre. Os cientistas estimam que a massa total do gás ejetado é de 50 milhões de massas solares, o que é difícil até de acreditar.
Os astrônomos há muito assumem que as poderosas emissões de gases desempenham um papel fundamental na evolução das galáxias, uma vez que, escapando das profundezas das estrelas, poluem o meio interestelar dentro das galáxias e, entrando parcialmente no espaço intergaláctico, não podem mais servir como matéria-prima para o formação de novas estrelas.
É por isso que se acredita que fluxos gigantescos de gás podem, em última análise, levar à morte de galáxias, uma vez que perderão a capacidade de formar estrelas e “morrerão” lentamente. E os dados de observação da NGC 4383 fornecem evidências claras disso.
As medições mostraram que a velocidade média do gás ejetado pela galáxia é de 210 quilômetros por segundo, e a máxima chega a 300 quilômetros por segundo. Esses valores estão de acordo com modelos teóricos que levam em consideração a massa estelar aparente de NGC 4383 e as taxas de formação estelar observadas nela.
Os cálculos também mostram que anualmente uma massa de matéria equivalente a quase dois milhões de massas solares passa por esse fluxo de gás. Para efeito de comparação, a massa de toda a matéria na nossa Galáxia é estimada em aproximadamente 600 mil milhões de massas solares.
Fonte da imagem: ESO/A. Watts e outros
Note-se que um estudo tão detalhado da estrutura do gás ionizado em NGC 4383 foi possível graças às capacidades únicas dos instrumentos modernos. Em particular, foram utilizados o espectrógrafo MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) instalado no grande telescópio do Observatório Europeu do Sul no Chile e o complexo ALMA de 66 radiotelescópios.
Os resultados da investigação foram obtidos no âmbito do programa científico internacional MAUVE (MUSE e ALMA Unveiling the Virgo Environment), cujo objetivo é estudar o papel das poderosas emissões de gases das galáxias na sua evolução posterior e possível morte.