O módulo de pouso privado Nova-C da Intuitive Machines entrou em uma órbita circular de 92 km da Lua, acionando seus motores de propulsão por 408 segundos. A manobra foi declarada bem-sucedida e em menos de um dia a Nova-C deveria pousar na superfície lunar.
Uma foto da Terra logo após o lançamento do módulo Nova-C ao espaço. Fonte da imagem: Máquinas Intuitivas
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A descida à superfície lunar na cratera Malapert A com um diâmetro de 24 km, a aproximadamente 300 km do pólo sul da Lua, não está prevista antes de 23 de fevereiro às 01h30, horário de Moscou. Se for bem-sucedida, esta será a primeira descida à Lua de um módulo americano em 52 anos, bem como o primeiro pouso de um módulo de pouso privado e o primeiro feito quase no limite geográfico do pólo sul do satélite (de acordo com os padrões da NASA). ).
O módulo Nova-C, apelidado de Odyssey, decolou em um foguete SpaceX Falcon 9 do Pad LC-39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 15 de fevereiro de 2024. Este não é o primeiro veículo privado capaz de entrar na órbita lunar. Anteriormente, isso era conseguido por meio de módulos de pouso de empresas privadas de Israel (Beresheet) e do Japão (Hakuto-R), mas ambos sofreram posteriormente acidentes durante o pouso. Descobriremos muito em breve se as Máquinas Intuitivas serão capazes de realizar este feito científico.
Uma imagem da Lua com a câmera de navegação do módulo tirada em 21 de fevereiro de 2024
O módulo Nova-C foi criado como parte dos programas de comercialização espacial da NASA. Existem 12 cargas úteis a bordo do Odyssey, 6 das quais são representadas por vários instrumentos da NASA.