Esta semana, a famosa casa de leilões britânica Sotheby’s vai leiloar em Nova York alguns artefatos geológicos e paleontológicos, entre os quais foi descoberto o maior pedaço de rocha marciana já encontrado na Terra. O meteorito, que voou de Marte “por conta própria”, pesa quase 25 kg e pode ser vendido por um valor entre US$ 2 e US$ 4 milhões.
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De acordo com a descrição da rocha feita pela casa de leilões, designada NWA 16788, ela foi encontrada em novembro de 2023 no Deserto do Saara. A origem extraterrestre da rocha é parcialmente determinada por sua estrutura superficial vítrea, que pode ter se formado como resultado do derretimento da camada externa ao passar pela atmosfera terrestre. É difícil dizer exatamente quando o meteorito chegou à Terra, mas acredita-se que tenha chegado há relativamente pouco tempo.
Um pedaço de rocha marciana, após se separar do Planeta Vermelho, provavelmente como resultado do impacto de um meteorito, teve que viajar 225 milhões de km para chegar ao deserto africano. Especialistas o enviaram para análise, que, com base nos resultados da análise do fragmento, revelou uma composição química semelhante às amostras de rocha marciana coletadas e estudadas na superfície de Marte pela sonda Viking da agência aeroespacial americana em 1976.
O meteorito é único por ser aproximadamente 70% maior do que seu parente mais próximo já descoberto na Terra. De fato, o comprador do lote se tornará proprietário de 7% das reservas de rochas marcianas disponíveis para a população do nosso planeta. Meteoritos de Marte são um achado bastante raro. Há cerca de 400 deles, em um total de 77.000 fragmentos de rochas extraterrestres que foram submetidos a exames científicos. Diz-se que o pedaço de lava marciana petrificada consiste principalmente de olivina e piroxênio.
O leilão também contará com o esqueleto de um bebê Ceratossauro, com cerca de 2 metros de altura e 3 metros de comprimento, encontrado no Wyoming em 1996. Uma empresa especializada montou o esqueleto a partir de quase 140 ossos e fragmentos para prepará-lo para exibição. Os restos mortais deste dinossauro têm cerca de 150 milhões de anos. O valor estimado deste lote está entre US$ 4 e US$ 6 milhões.