O lançamento da sonda Psyche ao asteroide Psyche foi adiado por uma semana – é necessário corrigir deficiências no ajuste dos motores de correção

A NASA informou que o lançamento da estação espacial automática Psyche ao asteroide de mesmo nome, previsto para 5 de outubro, foi adiado para 12 de outubro. A janela de início ficará aberta até 25 de outubro. A transferência está associada ao ajuste incorreto dos motores para corrigir a posição da estação no espaço. Serão feitas alterações no sistema de controle do motor.

Impressão artística da estação automática Psyche. Fonte da imagem: NASA

Os motores para corrigir a posição da estação no espaço são especialmente importantes na primeira fase do lançamento, bem como nas fases subsequentes. Eles operam com nitrogênio resfriado sob pressão. Foi recentemente descoberto que os motores funcionarão a temperaturas mais elevadas do que o previsto.

«Manter a operação do motor dentro dos limites de temperatura é necessário para garantir o desempenho do motor a longo prazo”, disse a NASA em comunicado sobre o atraso. A agência acrescentou que o trabalho de verificação dos parâmetros do motor inclui a realização de simulações e alterações nos parâmetros e procedimentos de voo.

Os motores de correção não são o principal sistema de propulsão, mas a sua importância não pode ser diminuída – são tão importantes para a missão como os restantes componentes da estação.

Psyche deveria originalmente voar para o asteróide de mesmo nome no cinturão principal de asteróides em agosto do ano passado. Mas isso não aconteceu. Foram descobertos defeitos no software da estação que não permitiram que ele fosse totalmente testado no estande. Também foram identificados problemas com o pessoal de gestão do projeto, o que provocou uma onda de remodelações e demissões.

Ao longo do último ano, os preparativos para a missão foram concluídos com honras, conforme relatado pelo conselho fiscal, o que, no entanto, não impediu que novas deficiências fossem descobertas. A semana extra deve ajudar os engenheiros a levar em conta as deficiências e preparar a estação para o lançamento. O risco de atrasar o lançamento devido ao subfinanciamento da NASA também não afetará o lançamento da estação. Nos Estados Unidos, o ano fiscal das organizações públicas termina em 1º de outubro e, quando o Psyche for lançado, o novo financiamento ainda não terá sido recebido. Portanto, esta missão foi realizada fora do procedimento de financiamento estabelecido e está a ser implementada fora dele.

Fonte da imagem: NASA/Kim Shiflett

A largada ocorrerá em qualquer dia a partir de 12 de outubro. A estação será lançada ao espaço por um veículo de lançamento SpaceX Falcon Heavy do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy.

O asteróide Psyche é interessante porque poderia ser o núcleo metálico de um planeta ainda não formado. Por razões técnicas, não podemos chegar ao núcleo da Terra para estudá-lo de perto, mas isso pode ser feito num “modelo” nu do núcleo na forma de um asteróide. O atraso de um ano no envio da estação fez com que a estação chegasse ao seu objetivo não em 2026, mas apenas em 2029. Mas isso não reduzirá o valor dos dados científicos ali obtidos. O principal é que “Psyche” começa de 12 a 25 de outubro deste ano.