A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) anunciou o primeiro lançamento bem-sucedido do novo foguete pesado H3. Pela segunda vez em sua história, o foguete decolou do cosmódromo e entrou pela primeira vez na órbita pretendida. O lançamento anterior terminou em acidente e na perda de um satélite de última geração. O lançamento bem-sucedido do novo foguete, ainda na segunda tentativa, promete devolver o Japão à primeira fronteira da exploração espacial.
Fonte da imagem: JAXA
O lançamento do foguete H3 ocorreu no dia 17 de fevereiro às 09h22, horário de Tóquio (03h22, horário de Moscou). O foguete decolou do Centro de Lançamento de Satélites Tanegashima, na província de Kagoshima. Formalmente, esta foi a terceira tentativa de lançamento. A primeira aconteceu há exatamente um ano, mas o foguete nem decolou da plataforma de lançamento – um dos propulsores laterais não acendeu e o lançamento foi interrompido com urgência. A segunda tentativa de lançamento ocorreu em 7 de março de 2023. O foguete decolou, mas o motor do segundo estágio não disparou após a separação e a valiosa carga útil foi perdida.
O segundo lançamento do ponto de vista da JAXA ocorreu hoje e felizmente foi um sucesso. Formalmente, o foguete deveria decolar no dia 15 de fevereiro, mas devido ao clima inadequado foi adiado para sábado.
Depois que o segundo estágio do foguete entrou na órbita pretendida, 16 minutos após o lançamento, a primeira carga útil, o pequeno satélite CE-SAT-IE, foi separada. Mais tarde, a segunda pequena carga útil, o satélite TIRSAT, foi separada. Por fim, a separação do simulador principal de carga útil VEP-4, pesando 2,6 toneladas, também ocorreu sem complicações. Na verdade, tudo foi iniciado com o objetivo de enviar uma carga útil simulada. A agência precisava garantir que o foguete decolasse de maneira controlada e colocasse a carga em uma determinada órbita, e também fosse capaz de separá-lo do palco para posterior operação independente. O segundo estágio foi devolvido à atmosfera, onde queimou com segurança.
O míssil H3 foi projetado para substituir o desatualizado e mais leve míssil H-2A, que voa desde 2001. Este último será desativado este ano, e o foguete H3 se tornará o carro-chefe da JAXA. Seu desenvolvimento se arrastou por anos. O projeto foi realizado em conjunto pela JAXA e Mitsubishi Heavy Industries.
Dependendo da missão, o foguete H3 pode ser apresentado em diversas configurações. Assim, pode ter 57 ou 63 m de altura, o que dependerá da escolha da carenagem e do tipo de carga útil. O primeiro estágio pode ser acionado por dois motores LE-9 usando hidrogênio líquido e oxigênio líquido, ou três – estes são motores completamente novos. O segundo estágio é movido por um único motor LE-5B-3 atualizado, herdado de projetos anteriores do novo foguete. Pode haver dois ou quatro boosters laterais de combustível sólido.
Em sua configuração mais poderosa, o foguete H3 é capaz de colocar 7,2 toneladas em órbita geoestacionária, quase o dobro do foguete da geração anterior. A produção e operação do novo foguete também ficarão mais baratas. E isso é extremamente importante, porque o Japão terá que competir com países que possuem e terão veículos lançadores reutilizáveis.