O helicóptero Ingenuity Mars da NASA fez outro, já 16º voo, sobre o Planeta Vermelho. O último vôo do aparelho ocorreu no domingo, 21 de novembro, cerca de duas semanas após o anterior. De acordo com a descrição do plano de vôo publicada em 16 de novembro, ele deveria trazer o Ingenuity para mais perto do local de onde decolou em seu primeiro vôo, denominado Wright Brothers Field.
Fonte da imagem: NASA
A aeronave fez seu 16º vôo para Marte no fim de semana, voando 116 metros a nordeste em 109 segundos. Durante o vôo, ele fez imagens coloridas que serão publicadas posteriormente. Os primeiros quatro voos da Ingenuity começaram e terminaram em abril no Wright Brothers Field. A missão não sugeria mais: o helicóptero foi lançado como uma missão de demonstração, na qual deveria fazer apenas cinco voos ao longo de um mês. Mas os primeiros voos de helicóptero foram tão bem que a NASA decidiu estender a missão e enviar a Ingenuity à frente de seu companheiro maior, o rover Perseverance.
Os voos recentes mostraram que o Ingenuity permite a exploração de regiões que possuem uma cobertura que tornaria o rover difícil de navegar, mas que os geólogos estão especialmente interessados. A onda atual do Ingenuity está voltando para o local de pouso do Perseverance. Embora o Ingenuity não mostre sinais de desgaste, o manuseio do helicóptero se tornou mais difícil durante os voos recentes. Conforme as estações marcianas mudam, a atmosfera em torno de Ingenuity torna-se tênue, forçando as hélices do helicóptero a girar mais rápido.