Conforme planejado, o Telescópio Espacial James Webb foi lançado com sucesso no espaço. O veículo lançador Ariane 5, junto com um dispositivo que vale cerca de US $ 10 bilhões a bordo, foi lançado do local do cosmódromo de Kourou, na Guiana Francesa, às 7h20, horário local (15h20 de Moscou). Agora o telescópio precisa cobrir 1,5 milhão de km antes de atingir seu objetivo e desdobrar o espelho para fazer a varredura do Universo nas faixas óptica e infravermelha.
Fonte da imagem: NASA
Os cientistas começaram a discutir a necessidade de desenvolver o próximo telescópio infravermelho depois do Hubble no final dos anos 1980, mesmo antes do Hubble ir para o espaço. O design do dispositivo começou em 1996 e o lançamento do James Webb deveria ocorrer originalmente entre 2007 e 2011. No entanto, o start-up foi adiado várias vezes, o desenvolvimento ficou mais caro e, em algum momento, os legisladores americanos chegaram a pensar em parar de financiar o projeto. Por fim, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos convenceu o Congresso a continuar a financiar e, na época do lançamento, o custo total do projeto era de US $ 9,7 bilhões.
Fonte da imagem: NASA
A entrega bem-sucedida do James Webb no espaço sideral é apenas o início de um período de cerca de um mês que levará o telescópio para atingir seu objetivo final, que é o ponto Lagrange L₂ do sistema Sol-Terra. Durante o voo, o telescópio implantará um painel solar, necessário para fornecer energia aos sistemas, além de uma antena para comunicação com a Terra. A etapa mais difícil será a etapa de implantação do espelho composto de 6,5 metros, para o correto funcionamento do qual é necessário que seus elementos sejam acoplados entre si com a maior precisão.
Depois que James Webb atingir seu objetivo, os engenheiros da NASA testarão seus sistemas e equipamentos por vários meses para ter certeza de que estão funcionando. Espera-se que as primeiras imagens de “James Webb” sejam transmitidas à Terra no próximo verão.