O desenvolvedor de válvulas do Boeing Starliner pediu o abandono do lançamento do navio – ele tinha dúvidas

Parecia que a situação com o cancelamento do lançamento do Boeing Starliner não poderia piorar, mas não. No final das contas, tudo estava tão ruim lá que houve uma recomendação para cancelar totalmente a missão. Um aviso à NASA foi emitido pela ValveTech, o desenvolvedor original das válvulas solenóides autorreguláveis. Segundo o desenvolvedor, o sistema de motor do navio Boeing contém válvulas não testadas feitas por uma terceira empresa com tecnologia roubada.

Fonte da imagem: ULA

Era uma vez, a ValveTech fornecia válvulas solenóides autorreguláveis ​​para a Boeing e outros clientes. As válvulas foram adquiridas pelo fabricante do motor Aerojet Rocketdyne, parte da preocupação L3Harris. Mas em 2017, a Aerojet parou de comprar válvulas da ValveTech e começou a fabricá-las ela mesma ou a comprá-las de outros fabricantes. Vale ressaltar que a ValveTech foi contratada especificamente pela Aerojet Rocketdyne para desenvolver válvulas de oxigênio para o sistema de propulsão Starliner, mas acabaram fornecendo válvulas que a ValveTech nada teve a ver com a produção.

Mais tarde, a ValveTech acusou a Aerojet Rocketdyne de roubar propriedade intelectual e processou, mas perdeu. O Boeing Starliner, aliás, durante sua aproximação para acoplagem à ISS durante um voo não tripulado em 19 de maio de 2022, encontrou uma falha em parte dos motores de correção, o que pode ser considerado como a validade da reclamação da ValveTech contra a empresa que roubou seus segredos comerciais e não conseguiu repetir o desenvolvimento original.

Agora a ValveTech está novamente tentando restaurar a justiça, alertando a NASA sobre a violação de seus próprios princípios em relação ao uso apenas de produtos certificados e com autenticidade confirmada em dispositivos. Caso contrário, segundo a ValveTech, o “risco de catástrofe na plataforma de lançamento” aumenta e para evitá-lo é necessário “interromper imediatamente” o lançamento da espaçonave Starliner.

Vale dizer que o lançamento da espaçonave, previsto para 6 de maio, foi cancelado devido a um mau funcionamento da válvula de oxigênio do estágio superior Centaur do foguete ULA Atlas V. O alerta da ValveTech à NASA refere-se às válvulas do sistema da nave, que são equipamentos completamente diferentes. Portanto, a administração da Boeing e da ULA considerou a declaração da ValveTech um jogo público e ignorou-a, publicando comentários correspondentes na imprensa.

O lançamento do foguete Atlas V com o Boeing Starliner não está previsto antes de 17 de maio. Agora estão substituindo uma válvula com defeito no estágio superior, para a qual o foguete teve que ser levado ao hangar. Este será o primeiro voo do navio com tripulação a bordo. Se tudo correr bem, a Boeing Starliner poderá realizar voos regulares para a ISS junto com as naves Crew Dragon da SpaceX.