A empresa Blue Origin de Jeff Bezos conduziu hoje o quinto lançamento do navio suborbital New Shepard este ano. O ator canadense William Shatner, que interpretou o Capitão Kirk em Star Trek, junto com três outros turistas como parte da missão NS-18, ascendeu a uma altitude de cerca de 105 km, após o que eles retornaram à atmosfera e desceram suavemente à superfície de a Terra.
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O New Shepard foi lançado às 10:50, horário local (17:50, horário de Moscou), no local Corn Ranch, localizado próximo à cidade de Van Horn, no oeste do Texas, EUA. O vôo inteiro durou cerca de 11 minutos. Em pouco menos de dois minutos, o veículo lançador monofásico acelerou verticalmente, após o que a cápsula com a tripulação se separou e continuou a se mover por inércia, elevando-se a uma altitude de cerca de 105 km.
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Devido a isso, os turistas espaciais gastaram cerca de três minutos de vôo em gravidade zero. Em seguida, a cápsula voltou à atmosfera e, graças ao sistema de pára-quedas, fez um pouso suave. O veículo lançador também fez um pouso vertical com sucesso sete minutos após a decolagem, a cerca de três quilômetros da plataforma de lançamento, usando o motor principal para frenagem.
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A conclusão bem-sucedida da missão NS-18 fez de William Shatner, de 90 anos, a pessoa mais velha a visitar o espaço sideral.
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Durante o vôo, ele estava acompanhado pela vice-presidente da Blue Origin Audrey Powers, ex-engenheira da National Aeronautics and Space Administration (NASA) dos Estados Unidos e cofundadora da Planet Labs Chris Boshuizen e cofundadora da Medidata Glen de Vries (Glen de Vries).