Após várias tentativas fracassadas de abastecer os tanques do foguete lunar gigante do Sistema de Lançamento Espacial como parte de um recente ensaio geral pré-voo, foi tomada a decisão de devolvê-lo à oficina de montagem para reparos. Obviamente, a decisão da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) atrasará ainda mais o primeiro lançamento do veículo de lançamento superpesado SLS com a espaçonave Orion.
Fonte da imagem: Ben Smegelsky / NASA
A decisão de devolver o SLS à oficina de montagem veio depois que uma série de testes foi concluída neste fim de semana para confirmar que o foguete estava pronto para voar como parte da missão Artemis 1, parte do programa lunar dos EUA. Como várias tentativas de encher os tanques dos foguetes com combustível não tiveram sucesso, não se pode dizer que os testes foram bem-sucedidos.
Durante os testes, foram identificados problemas nos sistemas de vedação, bem como mau funcionamento da válvula de ventilação do lançador. Na semana passada, os engenheiros da NASA fizeram outra tentativa de encher os tanques dos foguetes com combustível, mas logo após o início da operação, foi descoberto um vazamento de hidrogênio líquido, devido ao qual o processo de reabastecimento foi novamente interrompido. Além disso, a preparação do sistema SLS teve que ser suspensa devido ao lançamento da missão tripulada Axiom Space 1, na qual em 8 de abril uma tripulação civil de quatro pessoas partiu do Centro Espacial Kennedy na Flórida para a Estação Espacial Internacional.
Agora o sistema SLS voltará à oficina de montagem para corrigir os problemas detectados. Ainda nada se sabe sobre as novas datas para os trabalhos preparatórios e o ensaio do lançamento do SLS. Uma conferência de imprensa da NASA dedicada à missão Artemis 1 acontecerá no dia 18 de abril às 15h, horário local (22h, horário de Moscou). Talvez algum cronograma específico sobre o futuro da missão Artemis 1 seja anunciado durante este evento.