As baterias de lítio modernas são feitas usando quatro tipos principais de materiais: eletrólito, materiais para o cátodo e o ânodo, respectivamente, e um separador. Nesta área, os fabricantes japoneses controlam de 10 a 30% do mercado, embora eles próprios sejam seriamente dependentes das matérias-primas chinesas. Nos próximos anos, as empresas japonesas desenvolverão ativamente empresas nos Estados Unidos e na Europa.
Fonte da imagem: Mitsubishi Chemical
De acordo com o Nikkei Asian Review, a japonesa Mitsubishi Chemical gastará dezenas de milhões de dólares até 2023 para dobrar sua produção de eletrólitos para baterias de tração usadas por veículos elétricos. Até lá, as instalações da empresa nos Estados Unidos deverão ser capazes de produzir 34.000 toneladas por ano, superando as atuais 26.000 toneladas do Japão. Também planeja dobrar sua produção de eletrólitos no Reino Unido.
A Tokai Carbon pretende lançar a produção de material anódico na Europa até 2024. Agora, até 70% das matérias-primas necessárias para a produção de baterias de íon-lítio são fornecidas pela China, embora este país não seja líder nas reservas de certos tipos de matérias-primas de perfil. A japonesa Tokai Carbon vai produzir até 30.000 toneladas de grafite anualmente na Europa até 2030, o que será suficiente para a produção local de 600.000 veículos elétricos. Até agora, a Tokai Carbon pode reivindicar apenas 1% do mercado global de materiais anódicos.
A fabricante de materiais catódicos Sumitomo Metal Mining pretende lançar uma instalação nos EUA pela primeira vez em um futuro próximo. Até 2030, a empresa pretende triplicar sua capacidade de produção, principalmente em detrimento de sites estrangeiros. O desejo dos fornecedores de desenvolver empresas nos EUA e na Europa é compreensível – estes são mercados de rápido crescimento para veículos elétricos, e um fabricante de baterias é lucrativo na mesma região onde os veículos elétricos são montados e as matérias-primas são extraídas.
O fabricante de separadores Asahi Kasei ocupa o segundo lugar no mundo em termos de volume de produção. A empresa japonesa vai aumentar a capacidade de produção no exterior por meio dos ativos da Polypore International, empresa que comprou em 2015. A longo prazo, a produção de separadores de baterias terá que ser triplicada. Ao mesmo tempo, as empresas japonesas estão tentando evitar a concentração geográfica excessiva da produção, já que nos últimos anos a diversificação espacial reduziu os riscos associados aos problemas de uma determinada região ou à interrupção das cadeias de suprimentos. Com o desenvolvimento das bases produtivas para a produção de veículos elétricos nos Estados Unidos e na Europa, também é importante que os fornecedores de materiais para a fabricação de baterias tenham produção própria nas regiões.