NASA tentará novamente lançar o foguete lunar SLS apenas em novembro

A NASA estabeleceu o próximo prazo para o lançamento do foguete SLS com a espaçonave Orion para a Lua. A agência disse que outra tentativa seria feita entre 12 e 27 de novembro. Uma rápida inspeção inicial do foguete depois de voltar para a oficina de montagem mostrou que o transportador e o navio estavam em ordem, o furacão Ian não os danificou, mas apenas impossibilitou o lançamento no final de setembro ou outubro.

Praticamente preparado para 27 de setembro, o lançamento do veículo de lançamento SLS para a missão Artemis I da NASA foi interrompido pela ameaça do furacão Ian, que se formou no Mar do Caribe. A previsão do tempo estava correta – o furacão ganhou poder destrutivo na Flórida, de onde o foguete estava planejado para ser lançado. Durante a inspeção no hangar, os especialistas descobriram a penetração parcial de água nas estruturas do foguete e do navio, mas não viram nenhum fenômeno crítico.

Nos próximos dias, as principais fazendas serão trazidas ao foguete e ao navio, e especialistas começarão uma inspeção detalhada dos componentes e conjuntos do foguete que podem e devem ser atendidos. Esta é a terceira reversão do foguete para o hangar após a primeira tentativa frustrada de testá-lo com combustível em abril deste ano. A segunda tentativa malsucedida foi em junho e a terceira no início de setembro. O foguete foi consertado no local e preparado para lançamento em 27 de setembro, mas os elementos intervieram e tudo teve que ser cancelado novamente.

Apesar da esperança, mais cedo ou mais tarde, de lançar o veículo de lançamento SLS já criado com a espaçonave Orion, deve-se entender que muitos componentes do foguete são feitos com uma vida útil limitada. Eles não foram originalmente projetados para o momento em que o foguete seria lançado.

A confiança também não é adicionada pelos “testes de transporte” forçados, quando o foguete é movido em um lançador móvel do hangar para a plataforma de lançamento e vice-versa. A instalação móvel, aliás, também tem um recurso limitado. Portanto, além de resolver problemas já identificados, a NASA está acumulando problemas associados à “fadiga” das estruturas de foguetes e estações móveis. Chegará um momento em que os problemas rolarão como uma avalanche e o projeto simplesmente terá que ser cancelado. E a China poderia, teoricamente, ultrapassar os EUA na última corrida à Lua.