A NASA publicou um relatório afirmando que há problemas com o instrumento científico do telescópio James Webb, a Mid-Infrared Camera (MIRI). Este é o instrumento mais sensível do telescópio espacial, que é o único a bordo que é forçado a esfriar.
Roda com câmera MIRI e filtros espectrômetros. Fonte da imagem: NASA
Enquanto se preparava para as observações de 24 de agosto, a roda de filtro da câmera MIRI “experienciou maior atrito”. Para encontrar maneiras de parar a anomalia, a NASA convocou um conselho científico em 6 de setembro. A própria câmera e outros instrumentos científicos do telescópio, bem como seus equipamentos de bordo, estão funcionando normalmente.
Quanto ao nó do problema, trata-se de uma roda com um conjunto de filtros. Dependendo da escolha do filtro, a luz que passa pelo campo de visão do espectrômetro MRS e da câmera MIRI (ambos os dispositivos estão no mesmo canal óptico) é filtrada por comprimentos de onda de curto a longo. O problema é notado no espectrógrafo, enquanto a câmera funciona sem desvios. O espectrômetro permite que você aprenda sobre os objetos no campo de visão, detalhes como a composição química e permite que você tire uma conclusão sobre vários fenômenos físicos observados. Por exemplo, a espectroscopia de média resolução (MRS) permite procurar sinais de vida nas atmosferas de exoplanetas.
O conjunto MIRI, que inclui o espectrômetro e a roda do filtro, é resfriado à força a 7 K, apenas alguns graus acima da temperatura na qual a matéria pode ser resfriada. Graças a este nó, o telescópio James Webb tornou-se muito mais sensível e capta imagens mais nítidas de objetos distantes. Vamos torcer para que os especialistas da NASA desenvolvam um algoritmo para o melhor uso do dispositivo nas condições atuais.
Recordamos também que o telescópio sofreu danos num dos segmentos do espelho principal devido a um acerto de um micrometeorito. Não foi possível compensar totalmente o dano, embora não seja crítico. Mas se o conjunto do filtro MIRI falhar, perderemos muitas descobertas científicas revolucionárias. Os componentes do telescópio não estão sujeitos a reparos. Está localizado a uma distância de 1,5 milhão de km da Terra. Não há meios modernos de levar astronautas a essas distâncias.