Um ano após a missão Artemis-1, a NASA mostrou como era estar dentro da espaçonave Orion quando ela retornava da Lua para a Terra. Como parte da missão Artemis-2, a Orion transportará astronautas da Terra para a órbita lunar e depois os devolverá ao planeta. A nave se move a uma velocidade de cerca de 40.000 km/h e durante sua descida à Terra pode aquecer até 2.760 °C. Essas sensações – auditivas e visuais – foram registradas pelas câmeras da espaçonave.
Uma visão do plasma e do fogo engolindo Orion enquanto ele retorna à Terra. Fonte da imagem: Nave Espacial Orion
Faltando menos de um ano para o lançamento programado da missão Artemis-2, a tripulação da NASA já começou a se preparar para a jornada histórica. A cada missão, aumenta o número de marcos que a NASA planeja alcançar. Por exemplo, se em Artemis-1 a nave Orion sem tripulação voou ao redor da Lua e retornou à Terra, então em Artemis-2 a nave com tripulação deve voar ao redor da Lua em uma órbita diferente e depois retornar à Terra.
Tal como aconteceu com o Crew Dragon da SpaceX, o voo inaugural Artemis-1 da NASA testou a nave Orion para futuro transporte de tripulação. Agora os astronautas estão se preparando para uma viagem ao redor da Lua: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen passaram dezembro praticando uma saída de emergência da espaçonave após a descida.
O veículo Orion foi projetado para suportar as velocidades extremas e as forças externas às quais uma espaçonave deve ser submetida ao retornar da Lua. Essas taxas são normalmente mais altas e maiores do que as dos navios tripulantes e de carga que voam para a Estação Espacial Internacional (ISS). Além disso, Orion utiliza uma manobra inovadora de deslizamento para entrar na atmosfera e reduzir sua velocidade. Durante esta manobra, Orion parece “mergulhar” na atmosfera terrestre, e depois ganha altitude novamente. Isso permite que a nave melhore a precisão do pouso, melhore o desempenho do escudo térmico e reduza as forças G que os astronautas experimentarão ao entrar na atmosfera da Terra.
Um videoclipe da NASA da viagem de retorno de 25 minutos da cápsula Orion mostra a espaçonave se orientando lentamente para o pouso correto. À medida que se aproxima da superfície da Terra, a cápsula é envolta em plasma, e o som do ar passando pode ser ouvido no vídeo. Esses sons são acompanhados por baques durante todo o voo de retorno e, diferentemente de um voo normal de avião, o Orion também muda abruptamente de orientação várias vezes durante sua descida.
Estrondos altos antes da abertura dos paraquedas também estão presentes no videoclipe, e se repetem quando os paraquedas principais se abrem. Depois que os pára-quedas se abrem, a nave fica relativamente “calma” e balança no ar antes de cair no oceano, enquanto a frequência dos estrondos sônicos aumenta.
Em preparação para a missão Artemis 2, a NASA integrou os compartimentos de serviço e de tripulação da nave espacial que irá realizar esta missão. Também estão em andamento os preparativos para o voo da primeira sonda lunar robótica, que irá à Lua como parte do programa Artemis. O módulo de pouso Peregrine da Astrobtic está programado para decolar em um foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA) em janeiro.