Cientistas do Centro Espacial Lyndon Johnson (JSC) da NASA conduziram com sucesso um experimento para produzir oxigênio a partir do solo lunar artificial no vácuo. Quando a poeira lunar foi aquecida, os cientistas conseguiram liberar monóxido de carbono dela, do qual o oxigênio foi posteriormente isolado. Isso ajudará a sustentar a vida na lua.
Fonte da imagem: nasa.gov
A capacidade de produzir oxigênio diretamente na lua será fundamental para os planos de construção de uma base lunar no âmbito do programa norte-americano Artemis – os cientistas da NASA estão buscando fornecer a capacidade de coletar e produzir recursos no local, o que permitirá que as missões sejam suportadas indefinidamente .
O experimento foi realizado pela equipe Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD) da NASA usando a configuração Dirty Thermal Vacuum Chamber. Em uma câmara de vácuo esférica com diâmetro de 4,6 m, um poderoso laser simulou a luz solar concentrada – iniciou o processo de redução carbotérmica. O reator, desenvolvido pela Sierra Space, foi mantido sob pressão constante, evitando o vazamento de gás e permitindo que o material gasto flua livremente para fora da zona de reação. Como resultado, foi possível corrigir a liberação de monóxido de carbono.
De acordo com a escala de padrões técnicos de prontidão da NASA, a tecnologia é reconhecida por atender aos requisitos para voos reais – pode ser incluída no programa Artemis. O oxigênio obtido na Lua pode ser usado tanto para a respiração quanto para a fabricação de combustível para foguetes.