Os especialistas da NASA continuaram seus esforços para implantar totalmente o painel solar bloqueado da sonda Lucy (“Lucy”), que se dirige para encontrar asteróides em órbita ao redor de Júpiter. Lançada há cerca de um ano, a sonda não conseguiu implantar totalmente um dos dois painéis solares redondos. Desde então, engenheiros da NASA já estão em voo tentando concluir a divulgação. Até agora isso não foi bem sucedido, mas passo a passo a situação está melhorando.
Fonte da imagem: NASA
Os esforços para implantar a bateria foram suspensos em 16 de junho. A sonda saiu da zona de comunicação estável e era simplesmente perigoso realizar experimentos neste caso. Até este ponto, os engenheiros aproveitaram o fato de que o motor do guincho que puxava a linha e abria a antena do estado dobrado era superdimensionado e podia funcionar com enrolamentos duplos com esforço duplo. As tentativas foram parcialmente bem-sucedidas – o cabo desdobrou um pouco mais a matriz e criou uma força adicional na estrutura da bateria, o que aumentou a rigidez da estrutura.
Depois que a sonda entrou na zona de comunicação normal em 16 de outubro, a NASA decidiu tentar implantar o painel bloqueado novamente. Uma nova tentativa foi feita em 7 de novembro. A telemetria indicou que o conjunto de baterias começou a vibrar. A análise mostrou que o conjunto de baterias vibrou apenas durante a operação do sistema de orientação e no caso de resfriamento severo. Depois disso, as tentativas de continuar expandindo foram suspensas até que o firmware do controlador de orientação do painel fosse atualizado. Além disso, o conjunto de antenas foi direcionado para o Sol de forma que pudesse aquecer.
A NASA observou que as vibrações observadas da matriz não ameaçam a operação do dispositivo e sua missão. A abertura atual dos painéis será suficiente para fornecer energia à sonda para toda a missão. No entanto, a NASA decidiu continuar tentando abrir o painel emperrado até o fim – isso não prejudicará o dispositivo e aumentará as chances de uma missão bem-sucedida. Depois de atualizar o firmware do controlador de orientação do painel, as tentativas continuarão.
A sonda Lucy terá que alcançar a órbita de Júpiter e visitar sete dos chamados asteróides troianos em sua órbita. Essas pedras permaneceram lá desde o nascimento do sistema solar, seu estudo deve fornecer à ciência da Terra informações valiosas sobre a evolução de nosso sistema estelar e o comportamento dos sistemas estelares em geral.