Mais de 2.100 funcionários da NASA, entre GS-13 e GS-15, incluindo centenas de executivos e especialistas no assunto, estão deixando a agência voluntariamente como parte de um programa federal de redução de pessoal. Isso ocorre em um momento em que o orçamento proposto pela Casa Branca para 2026 prevê um corte de 25% no financiamento da NASA e uma redução de 5.000 funcionários, o que pode prejudicar os esforços da NASA para lançar missões tripuladas à Lua e a Marte.
Fonte da imagem: Jametlene Reskp/Unsplash
O Politico obteve documentos que mostram que 2.145 funcionários da NASA nas categorias sênior GS-13 a GS-15 se inscreveram no programa de desligamento voluntário. Isso significa que a agência está perdendo uma quantidade significativa de talentos gerenciais e especializados. Em particular, 875 desses funcionários estão na categoria sênior GS-15, tornando a perda particularmente dolorosa. Cargos GS-13 a GS-15 exigem expertise e experiência em gestão, tornando-os cruciais para as operações estratégicas da NASA.
O programa inclui aposentadoria antecipada, pagamentos de indenização e a possibilidade de rescisão diferida. Do total de funcionários que estão saindo, 1.818 estão diretamente envolvidos na implementação de missões da NASA – em áreas como ciência, astronomia, astrofísica e voos tripulados. O restante dos funcionários apoia a agência nas áreas de TI, logística, gestão de instalações e finanças.
As demissões ocorrem em um momento em que a proposta de orçamento federal da Casa Branca para 2026 cortaria o financiamento da NASA em 25%, reduzindo sua força de trabalho em mais de 5.000 pessoas. Se aprovada pelo Congresso, a proposta deixaria a NASA com o menor número de funcionários e o menor orçamento desde o início do programa Apollo, no início da década de 1960. O governo insiste que as medidas estão em linha com as prioridades orçamentárias atuais do país, mas a realidade é que o impacto será sentido não apenas no nível federal, mas também no setor industrial.
De acordo com documentos internos, as perdas estão distribuídas entre os 10 centros regionais da NASA, mas em graus variados. O Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland, perderá 607 pessoas, enquanto a Casa Branca planejava cortar 1.414. O Centro Espacial Johnson da NASA, no Texas, perderá 366 das 419 pessoas planejadas, e o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, perderá 311 das 504. Além disso, o Centro Langley da NASA, na Virgínia, perderá 281 pessoas, o Centro de Voos Espaciais Marshall, no Alabama, perderá 279, o Centro de Voos Espaciais Glenn, em Cleveland, perderá 191 e a sede da NASA em Washington, D.C., perderá 307.
Particularmente preocupante é o fato de que as unidades mais afetadas são aquelas responsáveis pela implementação das missões estratégicas da agência — incluindo uma expedição tripulada à Lua em meados de 2027 e uma missão subsequente a Marte. Esses projetos exigem precisão de engenharia, coordenação robusta e confiabilidade logística. Mas, nas circunstâncias atuais, a agência está perdendo os especialistas que garantiam a continuidade das decisões, da gestão de recursos e do planejamento.
A porta-voz da NASA, Bethany Stevens, afirmou que a agência continua comprometida com sua missão, apesar de um orçamento limitado e priorizado. Segundo ela, a agência trabalha em estreita colaboração com a Casa Branca para manter a liderança dos EUA na exploração espacial. No entanto, mesmo as reduções de pessoal local já estão afetando a eficiência. Em particular, cinco dos 35 funcionários, ou quase 15% do quadro de funcionários, estão deixando o Escritório de Relações com o Congresso, responsável por assessorar os legisladores. Considerando que este é o escritório responsável pela defesa do orçamento da NASA nos órgãos legislativos, tais perdas podem afetar a atividade de lobby da agência.
Um funcionário da NASA que está de saída, falando sob condição de anonimato, disse que a decisão de sair se deveu em grande parte à incerteza sobre o futuro da agência, à falta de um administrador confirmado pelo Senado e à sensação de que a situação estava piorando sistematicamente: “Parece que as coisas só vão piorar”. O êxodo, disse ele, priva a NASA de seu futuro núcleo de gestão: “Haverá uma lacuna significativa entre a geração que está saindo e aqueles que poderão substituí-los nos próximos anos”.
O programa de desligamento diferido permanece em vigor até 25 de julho de 2025. Um total de 2.694 funcionários concordaram em deixar o cargo, o que representa apenas metade do montante de cortes previsto na proposta da Casa Branca. Se o número de voluntários for insuficiente, demissões forçadas são possíveis. No entanto, a iniciativa da Casa Branca para reduzir o orçamento e o pessoal da NASA ainda não foi aprovada e não tem força de lei. Em março de 2025, o Comitê de Comércio do Senado dos EUA, que supervisiona as atividades da agência, apresentou um projeto de lei que expressava explicitamente apoio à manutenção do pessoal da NASA.