Lançamento final do foguete pesado Delta IV abortado durante a contagem regressiva e adiado indefinidamente

O lançamento do último veículo de lançamento pesado Delta IV da ULA estava programado para 28 de março. Foi então adiado por um dia, mas ontem à noite foi adiado novamente. Agora por tempo indeterminado. Segundo a empresa, “é necessário mais tempo para ganhar confiança no sistema” antes do lançamento. Espera-se que o próximo lançamento seja o 16º do Delta IV Heavy e completará os mais de 60 anos de serviço da família de foguetes Delta IV.

Fonte da imagem: United Launch Alliance

A largada foi atrasada aproximadamente quatro minutos antes da contagem regressiva final. A empresa disse mais tarde que isso se devia “a um problema com a tubulação de gás nitrogênio que fornece pressão pneumática aos sistemas do veículo lançador”. O foguete deveria lançar ao espaço uma carga secreta na forma do satélite espião NROL-70 para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA. Detalhes sobre a missão são confidenciais.

A batuta dos foguetes Delta IV e Atlas V da United Launch Alliance (ULA) deverá ser retomada pelo foguete Vulcan com estágio superior Centaur. Com muitos anos de atraso, o foguetão Vulcan fez o seu primeiro voo em janeiro de 2024 e já pode ser colocado em serviço, embora ainda haja trabalho a fazer. Em particular, o tanque de combustível do estágio superior Centaur não estava pronto para suportar as cargas necessárias e estava rachado nas costuras da parte superior. Isso foi temporariamente resolvido com a soldagem de 100 kg de reforço em todo o perímetro da parte superior do tanque, mas no futuro seu design será alterado.

É fundamental para a United Launch Alliance que o último lançamento do Delta IV Heavy ocorra sem problemas. A questão da sua venda está agora a ser decidida, e o colapso das ações devido à falência afetará enormemente o preço das ações da ULA. Daí a cautela excessiva na preparação para o lançamento.