O Telescópio Espacial James Webb capturou detalhes impressionantes de NGC 6822, um dos vizinhos mais próximos da nossa Via Láctea. Esta galáxia pobre em metal pode ser a chave para entender o início do universo, fornecendo uma visão única de estrelas e galáxias antigas.
Fonte da imagem: ESA
O Telescópio James Webb capturou imagens impressionantes de NGC 6822, uma galáxia a cerca de 1,5 milhão de anos-luz da Terra. Esta galáxia é uma das mais próximas da Via Láctea, excluindo pequenas galáxias satélites como a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães. É interessante porque os astrônomos o chamam de “metal pobre”. Isso significa que quase não contém elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, de acordo com a Agência Espacial Européia (ESA).
NGC 6822 é uma excelente ferramenta para estudar o início do universo. Acredita-se também que as primeiras galáxias tenham uma baixa abundância de metais. No universo, quando as galáxias e as estrelas começaram a se formar, o cosmos continha principalmente hidrogênio e hélio. As primeiras estrelas eram pobres em metais e formavam elementos mais pesados em seus núcleos. Esses elementos caíram em nuvens interestelares, dando origem a novas estrelas ricas em metais.
NGC 6822 – imagem combinada de MIRI e NIRCam
Em uma imagem tirada com câmeras de infravermelho próximo e médio (NIRCam e MIRI), as nuvens de gás e poeira do NGC 6822 brilham em verde e dourado. Essas nuvens são uma mistura heterogênea, incluindo áreas brilhantes densas e difusas que obscurecem o centro da imagem. Galáxias brilhantes de várias formas e tamanhos brilham através do gás e das estrelas de NGC 6822, adicionando profundidade e complexidade à imagem, involuntariamente associada às pinturas caóticas e poderosas do expressionista abstrato Jackson Pollock (Jackson Pollock). Algumas das estrelas na imagem parecem ligeiramente maiores do que outras, com picos de difração visíveis, e as duas estrelas mais brilhantes no canto inferior direito se destacam em particular. Esta imagem não é apenas uma visualização impressionante, mas também uma ferramenta importante para estudar a composição e estrutura da galáxia.
NGC 6822 – Imagem da câmera MIRI
NGC 6822 não é um objeto incomum para os astrônomos. Foi descoberto em 1884 por E.E. Barnard (EE Barnard) e tem sido considerada uma nebulosa muito fraca. A disputa sobre isso foi resolvida em 1925 por Edwin Hubble, que confirmou a existência de objetos fora da Via Láctea.
Até a década de 2000, o trabalho mais abrangente sobre NGC 6822 era um artigo de 1966 de Susan Kaiser, a primeira médica em astronomia do Instituto de Tecnologia da Califórnia (CIT).
NGC 6822 – Imagem da câmera NIRCam
As imagens da galáxia NGC 6822 obtidas pelo telescópio James Webb não são apenas belas imagens. É um olhar para o passado do universo, permitindo aos astrônomos traçar a evolução das estrelas no ambiente pobre em metais do início do universo. Esta galáxia pode ser a chave para entender como as estrelas e as galáxias se formaram e como evoluíram ao longo do tempo. O Telescópio James Webb continua o trabalho de seus predecessores, expandindo nosso conhecimento do cosmos e nos permitindo maravilhar-nos com sua beleza.