O Telescópio Espacial James Webb da NASA obteve uma série de imagens da Nebulosa do Caranguejo em faixas ópticas e infravermelhas. A Nebulosa do Caranguejo, remanescente de uma explosão de supernova, está localizada a 6.500 anos-luz da Terra. Esta formação cósmica tem atraído a atenção de astrónomos de todo o mundo há muitos anos.
Comparação da Nebulosa do Caranguejo em óptico e infravermelho (direita) / Fonte da imagem: NASA
A NASA relata que o vento gerado pelos pulsares no coração da nebulosa continua a empurrar a nuvem de gás e poeira para fora a uma velocidade tremenda. “A sensibilidade e a resolução espacial do James Webb permitem-nos determinar com precisão a composição do material ejetado, especialmente o teor de ferro e níquel, o que pode revelar que tipo de explosão produziu a Nebulosa do Caranguejo”, disse Tea Temim, líder da equipa de investigação. .
Fotografias tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb capturaram pela primeira vez a emissão de grãos de poeira cósmica. A parte central da imagem, representada por fios amarelo-esbranquiçados e com manchas verdes, representa as áreas onde essas partículas de poeira estão localizadas.
Outro aspecto da Nebulosa do Caranguejo que as novas imagens revelaram foi o seu funcionamento interno. As fotografias tiradas por James Webb forneceram uma imagem mais clara e detalhada do que as anteriormente tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble. A NASA afirma que o James Webb é particularmente capaz de detectar a chamada radiação síncrotron, produzida por partículas carregadas, como os elétrons, que se movem em torno das linhas do campo magnético a velocidades relativísticas. Na imagem, a radiação pode ser vista na forma de um material leitoso e esfumaçado.
Astrônomos e cientistas continuarão a explorar a Nebulosa do Caranguejo usando o Telescópio James Webb e outros meios. Em particular, o Hubble será usado pela primeira vez em mais de 20 anos para estudar as linhas de emissão desta nebulosa.