O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou esta imagem da nebulosa NGC 604, que está localizada em uma das galáxias mais próximas da nossa casa, a Via Láctea, e tem uma alta concentração de estrelas jovens massivas.
Fonte da imagem: esawebb.org
Os astrónomos há muito que se interessam pela nebulosa NGC 604, localizada relativamente perto da nossa Galáxia do Triângulo (2,7 milhões de anos-luz). Esta nebulosa contém cerca de duzentas das maiores estrelas, a maioria das quais estão nos estágios iniciais de suas vidas. São predominantemente estrelas das classes O e B, ou seja, com as temperaturas superficiais mais elevadas. As massas de algumas dessas estrelas são cem vezes ou mais a massa do Sol. Os astrónomos não conhecem nenhuma outra região do Universo tão densamente povoada por grandes estrelas como esta nebulosa.
A imagem, obtida pela câmera infravermelha próxima do Telescópio James Webb, contém muitas áreas de cor laranja brilhante, indicando a presença de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Os ventos estelares das estrelas jovens mais brilhantes e quentes formaram cavidades nesta nebulosa, e a radiação ultravioleta ionizou o gás circundante – o hidrogénio assim ionizado é indicado por um brilho branco-azulado.
A idade da nebulosa NGC 604 é de apenas 3,5 milhões de anos, o que é extremamente pequeno para os padrões cósmicos. A nuvem de gás brilhante se estendeu por 1.300 anos-luz. Nenhuma dessas regiões foi encontrada na galáxia da Via Láctea.