A startup Aevum do Alabama (EUA) apresentou em 3 de dezembro um dos maiores drones Ravn X do mundo, projetado para lançar pequenas espaçonaves em órbita.
O Ravn X combina uma aeronave não tripulada de decolagem e pouso horizontal com um foguete que é lançado de grandes altitudes e pode enviar pequenas cargas úteis para o espaço.
O Ravn X tem 80 pés (24,4 m) de comprimento, 60 pés (18,3 m) de envergadura e 18 pés (5,5 m) de altura. Não é o maior veículo aéreo não tripulado (UAV) em termos de tamanho. Por exemplo, as asas do drone MQ-4C Triton da Northrop Grumman se estendem por quase 131 pés (39,9 m). Mas o Ravn X pesa 55.000 libras (24,9 toneladas).
O sistema de entrega Ravn X é capaz de colocar pequenos satélites em órbita em apenas 180 minutos, com a capacidade de relançar logo em seguida. O drone usa combustível convencional, o mesmo que os aviões comerciais, e pode decolar e pousar em quase qualquer clima, de acordo com o fundador e CEO Jay Skylus. Ele também pode decolar e pousar em qualquer lugar em uma pista normal de 1,6 km. Isso significa que, em teoria, o Ravn X pode usar quase qualquer aeroporto operacional do mundo como plataforma de lançamento e pouso.
Uma das principais diferenças entre a Aevum e outras startups na indústria de lançamentos espaciais é que a Ravn X já tem clientes, incluindo contratos com o governo dos EUA no valor de mais de um bilhão. Sua primeira missão é lançar o pequeno satélite ASLON-45 para a Força Espacial dos EUA. , previsto para o final de 2021. Há também um contrato de 20 missões por nove anos com o Centro da Força Aérea dos EUA para Sistemas Espaciais e de Foguetes. De acordo com Skylus, a startup já começou a fornecer o Aevum serial aos clientes.