O Telescópio Espacial Hubble mostrou uma imagem da pequena galáxia UGC 5189A, que está localizada a 150 milhões de anos-luz da Terra e é observada na constelação de Leão. Em 2010, uma explosão de supernova foi observada nesta galáxia.
Fonte da imagem: esahubble.org
SN 2010jl é uma supernova do Tipo II, o que significa a morte de uma estrela massiva que teve pelo menos 40 a 50 massas solares durante a sua vida. Quando uma estrela tão massiva fica sem combustível para a fusão termonuclear, e a energia que a sustentou durante milhões e bilhões de anos na luta contra o colapso gravitacional se esgota, ocorre uma explosão. Estudar supernovas é de grande valor para os cientistas, mas estudar os detritos que estas explosões cósmicas deixam para trás pode ser igualmente frutífero. Por exemplo, é possível estabelecer as condições necessárias para a ocorrência de uma supernova e acompanhar a mudança de ambiente da estrela.
Portanto, o Hubble observou UGC 5189A muitas vezes. Em apenas três anos, a supernova localizada nesta galáxia produziu pelo menos 2,5 vezes mais energia visível do que o Sol libertada em todos os comprimentos de onda. UGC 5189A tem 36.000 anos-luz de largura – em comparação com o diâmetro da Via Láctea de 100.000 anos-luz. Na imagem, a pequena galáxia aparece como um disco ligeiramente deformado com curvatura ascendente. A área azul no lado direito da galáxia é uma nuvem de gás e poeira brilhantes. O lado esquerdo da UGC 5189A não é tão brilhante – também há gás e poeira aqui, mas em camadas menos uniformes, e uma longa pluma de gás se estende até o canto superior esquerdo da imagem.
«O Hubble estudou UGC 5189A não apenas para observar detritos de supernova. O telescópio ajudou a explorar várias outras galáxias mais distantes que também viram explosões estelares no passado recente.