O Telescópio Espacial Hubble capturou o impressionante aglomerado de galáxias eMACS J1353.7+4329. Este aglomerado está localizado a cerca de oito bilhões de anos-luz da Terra, na constelação de Canis Hounds. Em comparação, o objeto mais distante já observado pela humanidade está a 13,5 bilhões de anos-luz da Terra.
Fonte da imagem: ESA/Hubble & NASA, H. Ebeling
Este aglomerado de galáxias é um “monstro em formação” de pelo menos dois aglomerados de galáxias elípticas que estão em processo de fusão, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Europeia.
Na nova imagem do Hubble, o aglomerado de galáxias é visível como um denso aglomerado de formas ovais. Cada galáxia tem uma aura laranja brilhante em torno de seu núcleo brilhante. Numerosas outras galáxias estão espalhadas pela imagem, incluindo uma estrela brilhante capturada com quatro feixes de difração característicos.
O monstro cósmico do aglomerado de galáxias eMACS J1353.7+4329 atua como uma lente gravitacional, permitindo que os pesquisadores estudem as primeiras galáxias com mais detalhes do que antes. A lente gravitacional ocorre quando objetos massivos em primeiro plano, como a fusão de galáxias, deformam o tecido do espaço e do tempo de tal forma que a luz de objetos mais distantes é ampliada ou distorcida.
«Um corpo celeste, como um aglomerado de galáxias, é grande o suficiente para distorcer o espaço e o tempo, fazendo com que o caminho da luz ao redor de um objeto seja visto como se fosse curvado por uma lente enorme, disseram funcionários da Agência Espacial Européia. “Os primeiros indícios de lentes gravitacionais já são visíveis nesta imagem na forma de arcos brilhantes que se entrelaçam com muitas galáxias no eMACS J1353.7+4329.”
Na imagem, você pode ver os efeitos da lente gravitacional à direita da maior galáxia central, que esticou a galáxia de fundo, fazendo com que dois arcos finos conectados aparecessem.
Observações recentes de eMACS J1353.7+4329 foram feitas em vários comprimentos de onda usando a câmera Hubble Wide Field e a câmera ACS. Esses dados foram coletados como parte de uma iniciativa chamada Monsters in the Making, que abrange cinco aglomerados excepcionais de galáxias. As observações do Hubble dessas enormes lentes gravitacionais formaram a base para um estudo mais aprofundado de tais objetos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA.