Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble descobriram um enorme enxame de rochas que provavelmente foram ejetadas da superfície do asteróide Dimorph quando a sonda americana DART de meia tonelada colidiu com ele a uma velocidade de cerca de 22.530 km / h.
Fonte da imagem: nasa.gov
As dimensões das 37 pedras espalhadas por Dimorph variam de 90 cm a 6,7 m, mostrou a fotometria do Hubble. Eles se afastam do asteróide a uma velocidade de pouco mais de 800 m / h – uma tartaruga gigante rasteja a essa velocidade. A massa total dessas pedras é de cerca de 0,1% da massa do Dimorph. Esses objetos provavelmente não são fragmentos do próprio asteróide, formados durante o impacto da sonda – eles estão em sua superfície, como pode ser visto em uma imagem em close tirada dois segundos antes do impacto, quando o DART estava a 11 km do asteróide.
Segundo os astrônomos, como resultado do impacto, 2% de suas pedras se espalharam da superfície do Dimorph – as observações delas permitem uma estimativa preliminar do tamanho da cratera de impacto formada pelo DART. Os pesquisadores sugerem que as pedras se separaram de um local com um diâmetro de cerca de 50 m – apesar do diâmetro do asteroide em si ser de 160 m. Informações mais precisas serão obtidas pela missão européia “Hera” (Hera) – o próximo aparelho começará no asteroide em 2024.
Acredita-se que Dimorph foi formado a partir de pedras ejetadas pelo asteróide maior Didim – durante sua curva fechada ou colisão deslizante com outro objeto, eles formaram um anel que, sob a influência das forças gravitacionais, se fundiu em um corpo único, mas não monolítico, cuja estrutura é mais parecida com um cacho de uvas. Os mecanismos que levaram essas rochas a decolar da superfície de Dimorph não são totalmente claros: elas podem ter sido parte de uma pluma fotografada pelo Hubble e outros observatórios; ou uma onda sísmica poderia passar pelo asteroide.