O Helicóptero Ingenuity Mars da NASA fez seu 19º voo em 8 de fevereiro. Durou apenas 100 segundos e foi a primeira missão do aparelho desde dezembro do ano passado. Um atraso tão longo foi causado por más condições meteorológicas.
Fonte da imagem: nasa.gov
Inicialmente, o voo 19 estava programado para 5 de janeiro. No entanto, em 1º de janeiro, uma poderosa tempestade de poeira surgiu na região da cratera Lake Lake, com 45 km de largura, que Ingenuity e o rover Perseverance estavam explorando desde fevereiro do ano passado. A equipe do Ingenuity decidiu adiar a missão até que a tempestade passasse – de fato, o helicóptero de 1,8 kg se tornou a primeira aeronave cujo voo foi atrasado devido ao mau tempo em outro planeta.
A decisão de adiar o voo deveu-se a duas circunstâncias. O Ingenuity é alimentado por energia solar e, em condições de tempestade de poeira, o desempenho da bateria é reduzido. Além disso, as partículas de poeira na atmosfera também absorvem a radiação solar, aquecendo e, consequentemente, rareando-a. A densidade da atmosfera marciana é cerca de 1% da da Terra, e os voos no planeta vermelho são difíceis mesmo em condições favoráveis, o que significa que a tempestade realmente se tornou um sério obstáculo.
O atraso até fevereiro pode ser considerado um excesso de cautela, mas a estratégia valeu a pena: em 99,98 segundos, o Ingenuity decolou de um trecho irregular do fundo do Lago, atravessou a serra e pousou em um platô, quebrando 62 metros. Lembre-se de que inicialmente o dispositivo foi projetado para apenas 5 voos, para os quais teve que confirmar a própria possibilidade de voar na atmosfera marciana, mas o Ingenuity teve um desempenho tão bom que a NASA aprovou seu trabalho adicional e agora o helicóptero serve como uma espécie de reconhecimento missões rover Perseverança .