Helicóptero marciano Ingenuity explorou um cume incomum para o Planeta Vermelho durante seu 27º voo

O Helicóptero Ingenuity Mars da NASA fotografou recentemente uma cordilheira interessante perto de um antigo delta de rio na cratera do Lago Jezero. As fotos, a pedido da equipe científica do rover Perseverance, que queria ver mais de perto a superfície inclinada da formação geológica, foram tiradas em 23 de abril, como parte do 27º voo do helicóptero compacto, segundo o site do departamento dos EUA.

Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech

«Ingenuity não apenas fornece fotografia aérea, mas também permite que nossa equipe esteja em dois lugares em Marte ao mesmo tempo. Enviar um rover para explorar e pesquisar em um local enquanto um helicóptero se lança para explorar outro a centenas de metros de distância é uma grande economia de tempo. Também pode nos ajudar a explorar áreas que o rover nunca visitará, como neste caso ”, diz Ken Farley, gerente de projeto do rover Perseverance no Instituto de Tecnologia da Califórnia.

A formação que interessou os cientistas foi chamada de “cume da fortuna”. É de interesse geológico porque os dados coletados em órbita e à distância pelo Perseverance indicam que o cume é o limite entre duas grandes rochas no fundo da cratera Lake Lake.

Imagens anteriores sugerem que as camadas rochosas nesta área são inclinadas, o que é raro em Marte, ao contrário da Terra, onde placas tectônicas e terremotos fazem com que as rochas se inclinem. A equipe científica também terá a oportunidade de comparar imagens dessa característica geológica do 27º voo do Ingenuity com dados coletados pelo helicóptero e rover sobre a linha de cume inclinada, apelidada de “Artubi”. A última formação geológica localiza-se na zona da cratera South Seita. A comparação dos dados pode ajudar os cientistas a entender melhor a história do fundo da cratera e talvez as forças que estavam em ação nesta parte do lago há bilhões de anos.

Lembre-se que, como parte do 26º voo, o Ingenuity fotografou o local da queda dos destroços do escudo térmico do módulo de descida e do paraquedas do rover Perseverance. Essas imagens podem ajudar a desenvolver maneiras mais seguras de pousar naves espaciais no Planeta Vermelho, que estão planejadas no futuro. Em particular, estamos falando da missão Mars Sample Return Lander, cujo objetivo principal é entregar amostras de rochas e da atmosfera de Marte, coletadas pelo rover Perseverance, para sua posterior análise na Terra.