Helicóptero de Marte Ingenuity completa 32º voo

No último domingo, 18 de setembro, o helicóptero marciano Ingenuity fez seu próximo voo. Tornou-se o segundo neste mês – a vez anterior em que o dispositivo subiu na atmosfera de Marte em 6 de setembro – e também o 32º desde o início de sua missão.

Fonte da imagem: nasa.gov

Durante seu 32º voo, que durou 55 segundos, o Ingenuity percorreu 94 metros e acelerou a uma velocidade de 17,1 km/h, disse a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA responsável pela operação do helicóptero marciano. Durante o voo anterior em 6 de setembro, o dispositivo se aproximou do delta do antigo rio na cratera do Lago Lake, o principal objeto de estudo do Ingenuity e do rover Perseverance que trabalha com ele. O voo de domingo supostamente aproximou ainda mais o helicóptero desse objetivo – os operadores relataram anteriormente que chegar ao delta é uma tarefa prioritária para o dispositivo no curto prazo.

A Perseverance estuda o delta há vários meses: desde julho, o rover já fez quatro amostragens – duas delas pertencem à rocha rochosa, na qual foi encontrada a maior concentração de moléculas orgânicas. Para um estudo detalhado, as amostras estão previstas para serem entregues à Terra até 2033, possivelmente pelos esforços conjuntos da NASA americana e da ESA europeia. A missão de entrega de amostras já inclui dois helicópteros – eles entregarão tubos de ensaio de um ou mais locais na cratera do Lago para um foguete que partirá posteriormente do Planeta Vermelho – todos os novos dispositivos ainda estão em desenvolvimento.

Inicialmente, o Ingenuity deveria fazer apenas cinco voos de demonstração, provando que isso era possível na atmosfera rarefeita de Marte. O helicóptero rapidamente completou sua missão principal e começou uma longa – agora desempenha o papel de um rover de reconhecimento para o rover Perseverance.