A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) enviou à SpaceX um projeto de resolução autorizando um aumento de 5 vezes na frequência de lançamentos de naves estelares a partir do local de Boca Chica. Uma avaliação ambiental preliminar não encontrou violações nas operações da empresa no Texas e observou o seu desejo de reduzir o impacto dos lançamentos no meio ambiente e na sociedade local. A SpaceX receberá o documento final no final de janeiro, após uma série de discussões públicas.
Fonte da imagem: SpaceX
A empresa entrou com um pedido para aumentar a frequência de lançamentos no Texas junto à FAA em julho deste ano, após o quarto lançamento de teste do Starship. A licença anterior era emitida para cinco lançamentos por ano. Agora que a SpaceX demonstrou a capacidade de lançar a Starship duas vezes com pouco mais de um mês de intervalo (o quinto e o sexto lançamentos de teste ocorreram em outubro e novembro), cinco lançamentos anuais não serão suficientes para desenvolver esta plataforma de foguete reutilizável. A empresa pediu permissão à FAA para aumentar a frequência de lançamentos de Starship para 25 por ano.
Do projeto de resolução da FAA conclui-se que a SpaceX receberá o que deseja na íntegra. Isto não será apenas permissão para 25 lançamentos anuais, mas também permissão para aumentar a potência e as dimensões do primeiro estágio e do próprio navio. Assim, o primeiro estágio aumentará o empuxo em um terço e o navio o dobrará. Assim, o foguete SpaceX atualizado será três vezes mais poderoso que o foguete Saturno V, que serviu ao primeiro programa lunar da NASA. A FAA concluiu provisoriamente que caranguejos, camarões, aranhas, cobras e lagartos raros na área do espaçoporto do Texas não serão afetados pelo aumento da atividade no espaçoporto. Em geral, a avaliação ambiental de 2022 continua relevante e pode ser traduzida numa nova conclusão.
Enquanto isso, o problema não está apenas nos foguetes, embora agora eles retornem em partes, mas integralmente, ao cosmódromo e às vezes caiam no mar próximo a ele (a partir de 2025, a empresa planeja capturar não apenas os primeiros estágios, mas também navios, com os mecanismos de lançamento agrícola para os quais também será emitida licença). O fluxo de carga de transporte para o cosmódromo aumentará dos atuais 6.000 caminhões por ano para 23.771 caminhões anualmente. Água, metano, oxigênio e tudo o mais necessário para produzir foguetes e manter o funcionamento do local são entregues no cosmódromo. Isto representa um sério fardo para a infra-estrutura rodoviária e para a ecologia local, bem como para os residentes que continuarão a ver intermináveis caravanas de camiões.
Além disso, um aumento na atividade no cosmódromo e um aumento na frequência de lançamentos levarão a um aumento no tempo de bloqueio das rotas durante o lançamento e pouso de foguetes. A empresa já reduziu o tempo de fechamento de estradas em 85% e promete não fechar mais o trânsito por mais de 20 horas a cada lançamento. O documento final aprovado será redigido após 17 de janeiro de 2025, mas será precedido de debate público organizado pela FAA. Além disso, este documento não cancelará tal disposição como o recebimento obrigatório de uma licença separada para cada lançamento. No geral, porém, a empresa parece ter conseguido o que queria da FAA. Resta acertar as formalidades.