A United Launch Alliance (ULA), de propriedade da Boeing e da Lockheed Martin, lançou com sucesso um foguete Atlas V transportando dois satélites militares dos EUA. O foguete, cujo primeiro estágio está equipado com um motor russo RD-180, foi lançado de uma plataforma no Cabo Canaveral, na Flórida, em 1º de julho às 19h15, horário da Costa Leste (2 de julho às 2h15, horário de Moscou).
O primeiro e o segundo estágio do Atlas V se separaram 4,5 minutos após o lançamento, após o qual o motor do estágio superior Centaur foi ligado por 6 minutos. Depois disso, o Centaur ligou mais duas vezes antes de ambos os satélites serem lançados em órbita geoestacionária a uma altitude de 35.900 km. Isso aconteceu estritamente de acordo com o plano 6 horas após o início.
A primeira das duas naves espaciais é um satélite Wide Field of View (WFOV). Ele se tornará uma plataforma de teste para tecnologias de detecção de lançamento de mísseis militares hipersônicos. O satélite está equipado com um sensor de imagem de 2 metros. O componente foi desenvolvido pela L3Harris Technologies, fornecedora de equipamentos ópticos para os telescópios orbitais Hubble e James Webb.
Não há muitas informações sobre o segundo dispositivo, chamado USSF-12 Ring – seu equipamento e finalidade são classificados. Sabe-se que foi construído pela Northrop Grumman na plataforma ESPAStar. Matt Verock, vice-presidente de segurança espacial da empresa, disse que o satélite tem seis portas de carga útil e um motor independente. A natureza das cargas não foi divulgada, mas o diretor do programa de testes espaciais do Departamento de Defesa dos EUA, tenente-coronel Jon Shea, esclareceu que estamos falando de “tecnologias inovadoras que nos ajudarão a avançar em futuras missões”.
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