As principais empresas europeias de satélites e aeroespaciais se uniram para participar de um projeto de satélite da União Europeia de € 6 bilhões, conhecido como IRIS². Tem como objetivo cobrir toda a Europa com internet via satélite. Segundo a União Europeia, o projeto deve fortalecer a soberania tecnológica.
Fonte da imagem: latviaspace.gov.lv
O consórcio será administrado pelos fabricantes aeroespaciais Airbus SE e Thales Alenia Space SAS, bem como pelas operadoras de satélite Eutelsat Communications SA, SES SA e Hispasat SA. Se o consórcio vencer o contrato, terá que lançar um sistema de centenas de satélites em várias órbitas, desde a tradicional trajetória geoestacionária a uma distância de cerca de 35 mil quilômetros da Terra até outras mais próximas.
IRIS², que significa Satellite-Based Resilience, Connectivity and Security Infrastructure, fornecerá acesso à Internet para agências governamentais, incluindo ministérios de defesa, bem como empresas. Também será implantado para conectar partes da UE que não possuem internet. A UE disse que a rede de satélites fornecerá infraestrutura crítica e fortalecerá sua soberania tecnológica, à medida que outros países, como a China e empresas privadas, desenvolvem seus próprios sistemas.
O sistema de satélites de Elon Musk, SpaceX Starlink, é atualmente o maior operador de satélites de órbita baixa, tendo já lançado milhares de satélites utilizando foguetões SpaceX. Frotas de satélites viajam em órbita baixa da Terra a menos de 1.000 km da superfície do planeta e fornecem velocidades de conexão mais rápidas, mas exigem muito mais satélites para cobrir a mesma área do que satélites em órbitas mais altas.
Os satélites IRIS² começarão a fornecer serviço no próximo ano e atingirão a capacidade total em 2027. De acordo com um comunicado de março, a contribuição da UE para o custo total será de 2,4 bilhões de euros. Outros 685 milhões de euros virão da Agência Espacial Europeia e o restante do setor privado.