Uma equipe internacional de astrônomos descobriu o segundo sistema estelar circumbinário multiplanetário, dando aos fãs de Star Wars a esperança de um dia viajar para um planeta semelhante a Tatooine. O planeta recém-descoberto BEBOP-1c junta-se ao TOI-1338b descoberto no mesmo sistema em 2020. Apenas 12 sistemas circumbinários são conhecidos pelos astrônomos até agora, e este é o segundo sistema a conter mais de um planeta.
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O sistema circumbinário consiste em pelo menos um planeta que orbita duas estrelas em vez de uma. Os planetas que orbitam esses sistemas solares binários foram detectados usando vários métodos diferentes. Por exemplo, o TOI-1338b foi detectado pelo método de trânsito quando o planeta passou em frente à mais brilhante das duas estrelas que orbita. O BEBOP-1c, por outro lado, foi detectado pelo método Doppler, também conhecido como método de oscilação ou método de velocidade radial.
Este é o método que foi usado para estudar o primeiro exoplaneta. A equipe usou instrumentos de última geração instalados em dois telescópios no deserto do Atacama, no Chile. Embora a equipe não tenha conseguido medir a massa do TOI-1338b usando esse método, eles conseguiram detectar o BEBOP-1c. O planeta tem um período orbital de 215 dias e uma massa 65 vezes maior que a da Terra. Foi nomeado após o projeto de coleta de dados astronômicos Binaries Escolted By Orbiting Planets (BEBOP).
Como ambas as estrelas orbitam uma à outra em geometria circumbinária, elas agem como um cata-vento gigante que perturba o espaço mais próximo a elas e impede a formação de planetas, exceto nas regiões que estão em estado quiescente e distantes da estrela.
No momento, os cientistas não conseguiram determinar o tamanho do BEBOP-1c, mas continuam estudando o método de trânsito para estabelecer sua massa. Quanto ao planeta TOI-1338b descoberto anteriormente, os astrônomos conseguiram estabelecer sua massa e densidade máximas. Segundo os cientistas, a densidade do planeta é baixa e comparável a um “bolo de biscoito”, o que o torna ideal para pesquisas futuras com o Telescópio Espacial James Webb.