Como parte de um projeto conjunto com a NASA, a empresa americana Astrobotic enviará à Lua sua plataforma CubeRover – o dispositivo será usado para testar tecnologias de sobrevivência nas duras condições da noite lunar, além de testar sistemas de comunicação capazes de operar em longas distâncias.
Fonte da imagem: astrobotic.com
As noites na lua duram até 14 dias e a temperatura cai abaixo de -130 ° C. As baixas temperaturas representam uma séria ameaça às baterias de vários dispositivos lunares, e isso é um problema sério para a NASA, que, como parte do programa Artemis, aumentará significativamente sua presença na Lua até o final da década. E para isso é necessário garantir o funcionamento ininterrupto dos sistemas de aquecimento, cujos testes serão confiados à CubeRover.
Outra tarefa do dispositivo será testar as comunicações com repetidores de satélite. A maioria dos rovers modernos usa seus próprios landers como repetidores, mas esses sistemas exigem que dois veículos estejam em linha direta de visão, limitando assim a distância máxima que um rover pode percorrer.
A Astrobotic ganhou um contrato com a NASA no âmbito do programa Small Business Innovation Research (SBIR), que envolve pequenas empresas, empreendedores privados e equipes de pesquisa em projetos espaciais. A empresa optou por não divulgar o valor do contrato. Além do rover lunar, a Astrobotic desenvolveu dois landers: Peregrine e Griffin – o último em 2024 entregará o rover lunar VIPER desenvolvido pela NASA para a lua. Inicialmente, a missão deveria ser lançada um ano antes, mas foram necessários testes adicionais.