Um grupo de cientistas americanos supostamente descobriu um buraco negro, que é o mais próximo da Terra de todos os conhecidos até hoje. Os astrônomos calcularam que o objeto está separado de nós por pouco mais de mil e quinhentos anos-luz – está “praticamente em nosso quintal”.
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Encontrar um buraco negro no espaço é bastante difícil, porque nem a luz pode ir além de seu horizonte de eventos. No entanto, muitas vezes eles se fazem sentir, produzindo flashes de radiação quando absorvem poeira e gás, estrelas ou quando colidem uns com os outros. No entanto, é difícil julgar quantos mais podem estar escondidos nas profundezas do espaço. Como parte de um projeto dedicado a esta questão, os astrônomos estudaram dados de quase 200.000 sistemas estelares binários descobertos pelo telescópio europeu Gaia. Destes, os cientistas tentaram separar as estrelas, que supostamente giram em torno de objetos invisíveis maciços.
Tendo selecionado os candidatos mais promissores, os astrônomos começaram a estudar seu espectro de luz – a gravidade de um buraco negro afeta o espectro de uma estrela girando em torno dele. Como resultado, um sistema atraiu a atenção particular dos cientistas, onde uma estrela com uma massa ligeiramente menor que a do Sol gira em torno de um objeto invisível que é mais de 12 vezes mais pesado. Uma estrela faz uma revolução completa em 185 dias terrestres.
O buraco negro está a apenas 1550 anos-luz de distância, e é possível que seja o mais próximo. No entanto, existem outros candidatos para este título. O mais próximo deles é um objeto do sistema Puppis V a uma distância de 960 anos-luz, mas ainda não foi confirmado que se trata de um buraco negro. Anteriormente, HR 6819 e Unicorn eram considerados os buracos negros mais próximos da Terra a distâncias de 1000 e 1120 anos-luz, respectivamente, mas posteriormente foram atribuídos a objetos compactos de um tipo diferente.