Cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos iniciaram o estudo de amostras de solo lunar há 50 anos. Eles foram trazidos para a Terra como parte da missão Apollo 17, durante a qual em 1972 foi realizado o último pouso de pessoas na superfície da Lua até hoje.
Fonte da imagem: Robert Markowitz / NASA
Em março deste ano, os cientistas abriram um freezer no Centro Espacial. Johnson em Houston, que serviu por décadas como local de armazenamento de amostras de solo lunar. Depois disso, eles foram transportados para o Goddard Space Flight Center em Maryland, onde a pesquisa será realizada como parte do novo programa lunar Artemis da NASA.
«Ao fazer este trabalho, não apenas avançaremos o programa Artemis, mas também facilitaremos a entrega futura de amostras e facilitaremos a exploração humana do resto do sistema solar. Tenho a honra de contribuir desenvolvendo nossa capacidade de coletar e trazer esses materiais com segurança para casa e armazená-los por longos períodos de tempo”, disse Julie Mitchell, paleontóloga e engenheira da NASA envolvida no estudo.
Note-se que a entrega de amostras de solo de Houston para Maryland levou vários anos, pois foi complicada por vários problemas técnicos. Materiais valiosos e frágeis tinham que ser mantidos congelados. Os cientistas precisaram realizar um processamento especial das amostras, mantendo a temperatura em -20°C. Além disso, o transporte de amostras congeladas tornou-se uma espécie de ensaio para movimentos semelhantes no futuro. Isso é importante porque os astronautas podem tentar trazer amostras de gelo de volta à Terra do pólo sul da lua.