A nave reutilizável chinesa foi lançada com sucesso na sexta-feira no mais estrito sigilo. Agora, a agência de notícias oficial do país, Xinhua, informou que a espaçonave experimental voltou com sucesso ao seu destino no domingo.
Avião espacial da Força Aérea dos EUA X-37B
A China disse que a missão pode levar a voos mais baratos de e para o espaço. No entanto, a mídia estatal na China ainda não divulgou fotos ou vídeos do pouso ou decolagem. Nada é dito sobre o que é esta nave reutilizável.
A mídia social chinesa está repleta de especulações sobre a espaçonave, que alguns comentaristas compararam ao X-37B da Força Aérea dos Estados Unidos, um avião espacial não tripulado construído pela Boeing que pode permanecer em órbita por longos períodos de tempo. Ele se assemelha a uma cópia reduzida de cinco vezes dos ônibus espaciais tripulados, que os Estados Unidos abandonaram devido a acidentes e alto custo, deixaram por um tempo sem seus próprios meios de transportar astronautas para a ISS.
Foto da espaçonave Shenlong sob a fuselagem do porta-aviões H-6 (cópia chinesa do Tu-16), 2007
Há três anos, a China anunciou que lançaria uma espaçonave que pode voar como um avião e ser reutilizável em 2020 – o objetivo é aumentar a frequência dos lançamentos e reduzir o custo das missões. A China está trabalhando em seu próprio avião espacial desde pelo menos 2007 – então imagens da espaçonave Shenlong suspensa sob a fuselagem de um porta-aviões H-6 (uma cópia do Tu-16 doméstico) circularam na mídia chinesa. Pouco se sabe sobre o programa, mas em 2011, Shenlong fez um voo suborbital. Não está claro se a nova espaçonave experimental está relacionada ao Shenlong.
A China lançou um homem ao espaço sozinha pela primeira vez em 2003 a bordo da espaçonave Shenzhou.