A Beijing Tianbing Technology (Space Pioneer), uma empresa privada chinesa, lançou com sucesso um foguete Tianlong-2 de três estágios movido a líquido no espaço no domingo. O uso de combustível líquido abre caminho para motores de manobra e estágios reutilizáveis. O lançamento do Tianlong 2 foi um passo para a construção de um foguete maior e reutilizável que desafiaria o veículo de lançamento Falcon 9 da SpaceX.
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O lançamento bem-sucedido do foguete de combustível líquido Tianlong-2 ocorreu após o fracasso de uma missão semelhante em dezembro do ano passado. Em seguida, o lançamento do foguete Zhuqué-2 com combustível de metano acabou sendo um fracasso e levou à perda de 14 satélites. O foguete ZhuQue-2 também foi projetado e fabricado por uma empresa privada chinesa, a Landspace.
No histórico da Space Pioneer, o foguete Tianlong-2 é o segundo projeto desde que a start-up foi formada em 2015. O foguete Tianlong-2 com uma altura de 32,8 m e um diâmetro de 3,35 m é capaz de levantar até 2 toneladas de carga útil para a órbita baixa da Terra a uma altura de 200 km ou 1,5 toneladas em uma órbita síncrona com o sol a uma altura de 500 km.
O par querosene-oxigênio líquido alimenta os motores de todos os três estágios: três motores YF-102 do primeiro estágio, um motor Tianhuo-11 do segundo estágio e um motor Tianhuo-31 do terceiro estágio.
Em seu primeiro voo de teste, o foguete Tianlong-2 lançou um pequeno satélite experimental, Ai Taikong Kexue, projetado para sensoriamento remoto da Terra, em uma órbita síncrona com o sol com parâmetros de 478 por 496 quilômetros.
Pouco antes do voo, a Space Pioneer recebeu um pacote de financiamento que deverá ser usado para projetar o foguete Tianlong-3, com foco no primeiro estágio retornável. Isso reduzirá o custo dos lançamentos, que é o que todas as potências espaciais buscam, e a China não é exceção a esse respeito.