O lançamento da espaçonave Boeing Starliner, que deveria ocorrer esta manhã, foi adiado para sexta-feira, 10 de maio – está programado para as 21h, horário da Costa Leste (11 de maio, às 4h, horário de Moscou).
Fonte da imagem: boeing.com
O Boeing Starliner estava programado para ser lançado em uma missão CFT (Crew Flight Test) de 10 dias, durante a qual a espaçonave deverá transportar dois astronautas de e para a ISS. Mas seu lançamento foi cancelado cerca de duas horas antes do horário programado porque foi descoberto que o estágio superior de seu veículo de lançamento ULA Atlas V tinha uma válvula de segurança de oxigênio com defeito.
Inicialmente, a NASA, a ULA e a Boeing expressaram otimismo de que o problema provavelmente seria resolvido em breve – esperava-se até que fosse resolvido dentro de 24 horas. Mais tarde, porém, foi anunciado oficialmente que a missão CFT não começaria antes de 10 de maio. “O atraso ajudará as equipes a concluir a análise de dados da válvula de controle de pressão do tanque de oxigênio líquido de estágio superior do Atlas V Centaur e a determinar se a válvula precisa ser substituída”, disse a agência em um comunicado. Uma data de reserva também foi definida – 11 de maio.
É muito cedo para dizer se o Starliner e o Atlas V estarão prontos para voar em 10 ou 11 de maio. Isso depende se a ULA decidir substituir a válvula, o que exigiria transportar o foguete da plataforma de lançamento até a instalação de montagem e trazê-lo de volta. O procedimento leva vários dias e, se a válvula precisar ser substituída, “é improvável que estejamos prontos para tentar novamente antes de domingo”, disse o CEO da ULA, Tory Bruno.
Em 2014, a NASA concedeu contratos multibilionários à Boeing e à SpaceX para enviar astronautas de e para a ISS. A SpaceX faz isso desde 2020, utilizando sua cápsula Dragon e o foguete Falcon 9. A empresa de Elon Musk já tem sete missões tripuladas para a NASA, e uma oitava está sendo preparada. A Boeing teve muitos atrasos no desenvolvimento do Starliner e ainda não houve missões tripuladas.