Um grupo de 120 astrónomos e especialistas afirmou que é necessário suspender os lançamentos dos novos satélites de telecomunicações Starlink da SpaceX até que o impacto ambiental das grandes constelações de satélites seja totalmente estudado. Para tanto, enviaram uma carta à Federal Communications Commission (FCC), que é um dos reguladores do setor.
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«Podemos fornecer Internet acessível a todos sem cercar o globo com dezenas ou centenas de milhares de satélites descartáveis que podem prejudicar o ambiente”, afirmaram os astrónomos na sua carta.
A maior constelação de satélites pertence à empresa SpaceX de Elon Musk e agora inclui mais de 6.000 dispositivos. Isso representa aproximadamente 60% do número total de satélites ativos na órbita da Terra. No total, a SpaceX planeja ampliar o número de satélites em órbita para quase 30 mil.
Após o término do período operacional, os satélites Starlink serão desorbitados e queimados na atmosfera terrestre. Isto pode ser um problema sério, dizem os astrónomos, porque o impacto ambiental de dezenas de milhares de naves espaciais em chamas não foi totalmente avaliado. Os autores de um estudo anterior concluíram que isso poderia prejudicar a camada de ozônio da Terra.
«Sabemos que o aumento do número de satélites e lançamentos leva ao aumento da quantidade de gases e metais nocivos na atmosfera. Não devemos apressar-nos a lançar satélites em tal escala sem garantir que os benefícios justificam as consequências potenciais do lançamento destas megaconstelações”, afirmaram os astrónomos na carta.
A carta dos astrónomos foi publicada pela organização sem fins lucrativos Public Interest Research Group, que protege os direitos do consumidor. “No pico da implantação destes satélites descartáveis, 29 toneladas de metal serão devolvidas à atmosfera todos os dias. “É quase como se um carro caísse do espaço para a atmosfera a cada hora, o que pode ser perigoso tanto para as pessoas como para o ambiente”, acrescentou o Interesse Público. Note-se também que esta afirmação só é verdadeira se a SpaceX colocar em órbita mais de 40 mil satélites.
Os astrónomos apelaram ao regulador para realizar uma avaliação ambiental para determinar quão prejudicial pode ser o impacto das grandes constelações de satélites na atmosfera. “Os reguladores também precisam decidir se realmente precisamos de múltiplas constelações descartáveis competindo pelo mesmo espaço limitado”, disseram os astrónomos. Além disso, criticaram a abordagem actual da FCC na emissão de licenças para a criação de constelações de satélites orbitais, uma vez que a agência alegadamente ignora as revisões ambientais.